幾位素來與謝家姐妹交好的千金，自聽說令儀回京的消息起，便提議為她接風洗塵。此番由禦史大夫家的千金周樂知做東，另幾位謝令儀離京前便常往來的舊友姐妹作陪。
謝令儀從鄔相府告辭後，便徑直前往了上京生意最為紅火的酒樓——石門酒家。
樓內笙歌隱約，堂倌掀簾引路時步履輕捷，珠珞相擊聲清越。簾櫳起落間，窗外市聲與樓內絲竹時遠時近，交織成一片浮動的繁華。
包廂設在酒樓頂層視野最敞亮的位置，憑欄可見長街如帶，車馬絡繹，又可喚樓中胡姬獻藝，觀一觀上京最時興的胡旋舞。
不多時，掌櫃親自領著人捧盤布菜。渾羊歿忽盛在鎏金銀盤中，皮色金黃油亮；膾鯉切得薄如蟬翼，對著光能透出青瓷盤底的纏枝紋；駝蹄羹湯汁醇厚如乳，八珍野味羅列滿案。
各色香氣氤氳繚繞，混著酒氣與熏香，在暖閣中緩緩沉降。
周樂知吩咐掌櫃都先退下，等她吩咐。
謝令儀瞧著這滿滿一桌珍饈，笑著道謝：“周姐姐實在費心了。”
“姐姐順意便好。”周樂知執起青玉執壺，為她斟了半盞殷紅的酒液，那酒在玉盞中漾開漣漪，光澤如血又如琥珀。“這是高昌來的葡萄酒，我特意囑咐掌櫃留的。今日姐姐歸來，心裡高興，咱們都不必拘著，隻管小酌怡情便是。”
眾人舉杯共飲，玉盞輕碰聲泠泠，酒液在唇齒間留下微澀的甜香，席間霎時暖意融融。
酒過二巡，眾人要事已議開始閒聊，中書舍人之妹鄭芸卿忽而望向席間一人，笑問：“杜姐姐今日簪的這支簪子好生別致，像是新得的？”
魏國公嫡女杜棠溪聞言，頰邊微染緋色，低聲道：“是韋家前日送來的……兩家長輩已議定了。”
“倒也算那裴昭珩壞心辦了樁好事，終是成全了一對有情人。”周樂知抿唇輕笑，眼波流轉間帶了幾分促狹。
“這裴小郎君心倒不壞。”杜棠溪聲音輕柔如絮，“他知曉我二人心意相通後，便親自去家父母跟前說明。原本我同他的婚約也未過文書，此事便這般成了。說來，還該謝他才是。”
她頓了頓，指尖輕撫簪頭溫潤的玉蘭，又添了句，“隻是這事也著實荒誕，哪有勳貴之家的郎君，主動應允女方上門退親的？偏他還說，是自己不願娶親，隻圖逍遙，莫耽誤了人家。”
謝令儀靜靜聽著，心下頓時了然。結合裴昭珩進京後的諸般作態，這分明是演給天子看的一出戲——誓不再與其他世家聯姻，於他雖是權宜之計，於韋、杜兩家卻算是各得其所，恐怕連裴家也是默許的。
一石三鳥，倒是周全。
“娘子。”侍女流雲此時悄步近前，俯身附耳低語幾句。
謝令儀從容起身，向席間眾人微一頷首：“方才侍女提醒，我項上瓔珞似有些鬆了，需去廂房整理片刻。諸位儘興，萬莫因我停了雅興。”
她轉身離席，沿著回廊緩步而行。珠簾錦帳次第在身後落下，將笑語笙歌隔成一重朦朧的背景。廊間燭火搖曳，在她裙裾上投下流動的光影。走到儘頭另一包廂門前，略一駐足，素手輕推門扉。
裴昭珩果然在內。
與她們那間一般無二的陳設，紫檀案幾、織錦坐褥、鎏金香爐，處處透著石門酒家的豪奢。滿桌珍饈分毫未動，隻他一人獨坐案前自斟自飲。房中竟也請了胡姬——一名著石榴裙的舞姬正踏著鼓點旋身，金鈴脆響，紅袖翻飛如烈焰，滿室浮動著靡靡的暖香，是龍涎混著不知名的異域香料，甜膩得有些嗆人。
見謝令儀進來，裴昭珩抬手輕輕一揮。
舞姬止步，垂首無聲退去。金鈴聲漸漸消失在簾外，隻餘裙裾曳地的窸窣輕響，轉瞬亦歸於寂靜。
“裴小郎君，真是好巧。”謝令儀盈盈施了一禮，眸光流轉間映著燭火，“獨飲於此，尚有佳人伴舞，端的是一派絕世風流。”
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