謝府漱玉院中，侍女皆被屏退，姐妹二人正對坐品茶。
謝令德興致頗高，正親手為妹妹沏一壺新得的陽羨紫筍茶，紅泥小爐上銀銚子咕嘟作響，水汽氤氳。
“這紫筍茶芽最是難得。”謝令德一邊用茶碾細細將茶餅研成粉末，一邊與妹妹閒話家常，聲音壓得低，“崇寧與陸將軍，本是人人稱羨的一對，婚期就定在今秋。誰能想到，蘭陽一役，天人永隔。”
她手法嫻熟地將茶末投入溫好的越窯青瓷茶甌，注入沸水，輕輕攪動：“陸將軍殉國後，陛下不僅撫恤草草，反將毫無根基的郭炅宇破格擢升，明眼人都瞧出來，這是聖心有意借機打壓世家。可崔皇後偏偏在這時，仍提議讓崇寧與陸將軍的二弟定親，這吳郡陸氏本就是皇後母族，這般親上加親，豈非更成了聖上的眼中釘、肉中刺？”
“皇後娘娘這是鐵了心，要與聖上打擂台了。”謝令儀單手托腮，看著姐姐行雲流水般的點茶動作，“以博陵崔氏為首的世家，多半是支持東宮的。既然揣摩聖意、曲意逢迎未必能得善果，不如索性穩固自身根基，聚合世家之力。這步棋，看似凶險，卻也未必全錯。”
她頓了頓，抬起眼，眸中漾起一絲狡黠笑意：“阿姐還有空操心別人家的事？我瞧著，成王殿下的婚事，近來在京中傳得沸沸揚揚，倒不知阿姐這裡，是個什麼情形？”
“嗐，你就別來打趣我了。”謝令德將點好的茶湯分出一盞，清澈的茶麵上浮著細密的雪沫，香氣清冽，她推至妹妹麵前，臉上帶著無奈的笑意，“不過，看你這一副胸有成竹的模樣，怕是心中已有應對之策了？”
“想法嘛，倒是有一些。”謝令儀端起茶盞，卻不急著飲，指尖感受著瓷器傳來的溫潤，“隻是阿姐，你先同我說說，為何這般不願嫁給成王？我可聽說了，上京不少貴女，都上趕著想攀這門親呢。”
“你確定她們是想做成王妃？”謝令德挑眉，素來端莊的麵上露出一抹了然，“成王眼下聖眷正濃，東宮不穩，她們心裡惦記的，可不定是什麼。”
“那你呢？不想麼？”
“謝家女兒，持家門禮法，不與流俗同。”謝令德搖頭，“吾家進士科第相續，人才濟濟，何苦棄昭昭之軌，入洶洶之淵？嫁與皇室，不過是棋盤上一顆任人擺布的棋子，稍有行差踏錯，便是萬劫不複。那樣的日子，何談上‘好’字？”
“但這世間夫妻，大多如祖父母、爹娘那般，不過是湊合著過日子，求個相敬如賓、安穩度日罷了。一生一世一雙人，恩愛白首，終究是戲文裡的奢望。”謝令儀輕啜一口茶，茶香沁入心脾，緩緩道。
“誰說不是呢。”謝令德輕歎一聲，目光投向院中凋零的梧桐，“便說聖上與皇後娘娘，當年也是一段傳頌朝野的佳話，何等琴瑟和鳴。如今呢？還不是成了相看兩厭的怨侶。這種事，本就不該心存奢望。”
“哦？”謝令儀放下茶盞，笑意盈盈地看向姐姐，“我還以為阿姐是心中另有所屬，才這般抗拒。看來阿姐是思慮深遠，清醒得很。”
“皎皎！”謝令德被她促狹的語氣逗得臉微紅，作勢要伸手來捏她的臉頰，“我看是阿姐平日裡太縱著你了！”
“欸，阿姐，茶又沸了！”謝令儀笑著躲開，順勢提起銀銚，為姐姐的茶甌中續上熱水。嫋嫋白汽升騰，模糊了姐妹二人帶笑的對視，也將方才那番涉及天家、涉及自身命運前途的沉重話題，悄然衝淡在暖茶與親情之中。
……
更深露重，萬籟俱寂。
漱玉院的書房裡，隻燃著一盞孤燈。
謝令儀就著昏黃的光，細細讀著自隱芳齋秘密遞來的素箋：
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郭炅宇苦心經營，其妹郭子嬌亦穠姿秀色，善伺人意。成王對這位下屬的妹妹青眼有加，為穩固其兄這股新興的軍中勢力，待郭氏女格外溫煦。
謝令儀唇角微揚，露出一抹意料之中的笑意。
雖歸京時日不長，但謝氏門楣加之自身那層“有功於國”的微妙光環，她很快重新在京中貴人圈中打開了局麵。各府茶會、花宴的請帖如雪片般飛來，她來者不拒，從容周旋。
數日之間，她巧笑嫣然與交好的姐妹出入於各家宴席，總在不經意間，於那位心高氣傲的禁軍統領之女李瓊身側，用恰好能讓對方聽清的柔婉嗓音，狀似無意地提起幾句：
“昨日在陳國公府的賞菊宴上，見成王殿下對郭家妹妹甚是和藹，還讚她機敏伶俐呢。這般青眼有加，怕是佳期不遠了。”
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