次日，天光未透，雲層壓得低低的，隻在天際漏出一線魚肚白。
漱玉院內，幾個在府中有些年頭、慣常倚老賣老的老仆婦，被反剪雙手，用麻核塞了嘴，一排跪在院中冰涼堅硬的青石板地上。她們頭發散亂，麵上驚惶，眼珠子不安地轉動著，渾身止不住地瑟瑟發抖。
晨風帶著寒意，卷起地上幾片落葉。
謝令儀端坐在廊下早已設好的主位上，一身淺碧色衣裙。她麵色平靜，甚至唇角還噙著一絲極淡的、堪稱溫婉的弧度，隻是那雙天生含笑的桃花眼裡，此刻凝著一層薄冰似的寒意，眸光掃過地上那幾張惶恐扭曲的臉時，清澈見底，卻不帶絲毫溫度。
侍女白芷立在階前，身姿筆挺。她今日特意穿了身顏色較深的靛青比甲，不戴半點珠飾，顯得格外肅穆，清了清嗓子，聲音不高，卻字正腔圓，帶著一股書卷氣的凜然，在寂靜的清晨裡格外清晰：
“《禮記》有言：'內言不出於閫，外言不入於閫'。爾等身為內院仆婦，昨夜戌時三刻，竟敢聚於後廚，飲酒作樂，妄議大娘子的婚事？！”
流雲將一件月白繡纏枝梅的披風輕輕罩在謝令儀肩頭，彎下腰，湊近她耳邊，低聲問道：“娘子，白芷姐姐嘰裡呱啦說啥呢，我怎的一句都聽不懂？”
“平素教你念書，你推三阻四，現在知道聽不明白了？”謝令儀側過頭，瞥了她一眼，眸中冰霜稍融，“那便聽你白芷姐姐繼續‘引經據典’地忽悠她們。”
隻見白芷在那些跪著的老婦麵前緩緩踱步，裙裾紋絲不動，隻有鞋底輕輕擦過石板，發出細微的沙沙聲。
“可知《唐律疏議·鬥訟篇》明文：'誣告者，各反坐'？爾等昨夜醉後胡言，非議宗女，詆毀閨譽，已涉誣謗！此等行徑，按律，輕則杖六十，徒一年；重則流三千裡，遇赦不赦！”
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那幾個婆子前半截文縐縐的沒太聽明白，隻是本能地感到大難臨頭的恐懼，待聽到“杖責”、“流放”這些實實在在、血淋淋的字眼，有幾個膽小的直接癱軟下去，像一攤爛泥，喉嚨裡發出“嗚嗚”的、野獸般的哀鳴，若非嘴裡塞得嚴實，怕是早已哭嚎出來。
漱玉院這番動靜，自然驚動了正準備出門參加廷議的謝儆，他本不欲理會內宅瑣事，但聽到心腹說好像涉及天家之事，在這敏感時候，他不得不蹙著眉，轉道來了漱玉院。
白芷瞥見院門口出現的袍角，知時機已到，背對著院門大聲訓斥道：
“謝氏百年門風，容得下笨嘴拙手，卻絕容不下謗主亂階、攪亂家宅的惡仆！爾等妄議主家，毀謗閨譽，言涉天家，是想牽累我謝氏全門上下三百餘口人，為你們這幾張爛嘴陪葬嗎？！”
謝儆聞言腳步一頓，臉色瞬間沉了下來。他步入院中，目光先掃過地上癱軟如泥的仆婦，又看向廊下端坐的女兒。
謝令儀像是這才看見父親，匆匆起身迎下台階，行禮道：“女兒惶恐，處置幾個胡言亂語的奴婢，竟驚擾了阿爺。”
“無礙，此事我已聽聞，應按家法從嚴處置，你做的很好。”謝儆抬手虛扶了一下姿態恭謹的女兒。
“阿爺過譽，隻是......”謝令儀麵露難色。
“怎麼了？”謝儆上前一步握住女兒的手道，“有問題儘管說，阿爺絕不讓你們姐倆受委屈。”
謝令儀抬起眼，目光在院中環顧一圈，才似有些難以啟齒地低聲道：“這些婆子都是三嬸送來的，女兒不敢擅自重罰，恐傷了與三嬸的和氣，也怕外頭的人說我謝家的女兒刻薄寡恩。”
雖然謝儆麵帶關切，但陪了他幾十年、熟悉他脾性的主簿謝忠已看出主君眼底壓著的不悅——既是對這些口舌招禍的惡仆，也是心底那根弦卻因廷議時辰將近而微微繃緊。
於是謝忠適時地上前半步，躬身道：
“主君，小的鬥膽猜測，正是前日二娘子來漱玉院中，對大娘子言語不恭，口出無狀，才引得這些慣會看人下菜碟的刁奴，以為有機可乘，昨夜喝酒誤事，引發口舌，以至釀成今日之禍。”
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