秋末，第一場霜降下來時，上京城的氣候已經涼透了。太和殿前的玉蘭落了滿地的葉子，被晨風推著往牆角聚攏，堆成一層薄薄的枯黃。
兩個月餘，天子都沒能再回禦書房。
白芷的湯藥雖拔除了他體內積存的大部分毒素，到底那一場漫長的囚禁已經掏空了他大半年歲的底子，他如今能撐著在暖閣裡坐一整個下午，已是難得。
崇寧坐在他對麵，暖閣裡燒了地龍，溫度比室外高出許多，窗紙上凝了一層薄薄的水霧，將外頭的日光濾得柔和而朦朧。
天子放下書卷，目光落在崇寧麵上。隔著一道窗欞漏進來的秋陽，她比月前似乎豐潤了一些，眼底那層因連日奔波而積下的疲憊已經褪去了大半。
天子的聲音帶著久病之後的沙啞和遲緩：“望舒，當年之事，父皇確實有錯，那些真相若你知曉了，便不要走父皇的老路了。”
父皇這幾日雖清醒了，但對往事仍是諱莫如深，倒難得與她主動提起此事，崇寧愣了一下才道：“父皇，您說。”
“當年楊家的事，是朕默許的。”天子開口，聲音比方才又低了幾分，“朕那時候剛坐穩這個位子不久，崔家勢大，楊家勢更大。德妃在入宮前就與嚴顯純有了首尾，生下的孩子被記在楊昱名下，便是後來的楊延之。你母後給華陽下了毒，派去的太醫說是劇毒已經沒救了，我舍不得處置你母後，便將這事嫁禍給了德妃和楊家，又派蘇文遠去處理乾淨。後來更是順勢用此為要挾，削了崔家的權。”
他頓了頓，手指在那卷帛書的邊緣輕輕撫過：“朕借著崔家的手拔了楊家，借著裴家穩了北境，又忌憚裴氏成為第二個楊家，又想著用陳家與裴家互相消耗，卻偷雞不成蝕把米，折了對我最忠心的大將。朕以為自己做得很聰明，可說到底，不過是把別人當刀，失了人心，最後滿盤皆輸。”
他說完那番話後，沉默了許久，像是把壓了半生的重量從肩上卸了下來，整個人反而顯出幾分空蕩蕩的輕飄來。
暖閣裡靜得隻剩炭火偶爾爆開的細碎聲響。
崇寧沉默片刻，開口：“女兒也恨過您，還恨過母後，你們生了我，卻又拋棄了我。我跟著姑姑，以為我又有家了，可短短幾年，你們又剝奪了我為數不多的幸福。我恨您打壓崔家又縱容母後，恨您舍棄楊家，恨您讓蘇文遠在朝中橫行多年。可女兒想了很多年，想明白了一件事。”
她抬起眼來，目光落在天子那張因久病而乾癟憔悴的麵容上：
“父皇這些年的所作所為，到頭來，不過是一個在帝王家孤立無援之人，用儘了所有的力氣和手段，隻為保住自己手中那一點權柄。您不信任任何人，是因為您不敢。您親眼看著先帝如何處置那些功高蓋主的舊臣，便以為坐在這個位置上的人，隻有心狠手辣才能保得住自己。”
天子的眼簾微微顫動了一下，卻沒有睜開。
崇寧的聲音裡漸漸帶上了一絲她自己都未必察覺的歎息：
“可女兒不會走父皇的老路。女兒見過母後臨死前的悔意，見過元佑倒在甕村的血泊裡，見過楊延之在太和殿前自戕。女兒也知道，若是心裡隻有權術和猜忌，到最後不過是孤家寡人，連個說話的人都沒有。女兒要做的，不是攥緊那把椅子，是把這把椅子坐穩了，不會再因為一個人的私心，讓那麼多無辜的人丟了性命。”
天子睜開了眼睛，費了極大的力氣才將目光落在崇寧臉上。
“望舒，”他的聲音又低又澀，有些沮喪，“你把那卷帛書拿過來。”
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“朕要在那底下，加一道罪己詔。”
天子閉上眼，聲音斷斷續續的，像是隔著一道很遠的河，從對岸飄過來。崇寧一字一字地記著，筆鋒沉穩，沒有一處勾連潦草。
“朕……即位二十三年，自恃天命，不修德行。初年治政，尚存惕厲，及位漸固，漸生驕矜。信任佞臣，猜忌良將，使忠臣不得其誌，使百姓困於苛政。華陽長公主蘭青玥，朕之胞妹也，朕忌其聲望，默許奸人構陷，致其含冤而歿。弘農楊氏，世有勳勞，朕因一己之疑，縱蘇文遠、崔氏等羅織其罪，使滿門忠烈化為灰燼。鎮北軍裴氏，累世戍邊，朕忌其權重，坐視其遭人誣陷而不為辯白，致使名將含恨於詔獄……”
天子的聲音越來越低，像是氣力已經用到了儘頭。
“……今朕自知罪戾深重，上負天心，下虧臣民。願以殘軀謝天下，萬望後世為君者，以朕為戒。勿以猜忌失忠良，勿以權術害蒼生。若得一人以民心為念，朕雖死九泉，亦可瞑目矣。”
最後一個字落下時，暖閣裡靜了很久。
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