狼煙散儘，血腥彌漫。
梓裡鄉的柵牆內外，宛如修羅場。倒塌的拒馬、散落的箭矢、暗褐色的血漬、以及未來得及收拾的屍首，無聲訴說著方才的慘烈。
歡呼過後，是更深沉的疲憊與悲慟。鄉勇們互相攙扶著走下牆頭，許多人一鬆懈下來便癱軟在地，或因失去親友而掩麵痛哭。婦孺們強忍悲傷，忙碌地搬運傷員、遞送清水、清理戰場。
墨辰極被紀文叔和胡奎攙扶著，坐到鄉祠前的石階上。他唇無血色，左臂衣袖下的矩骸微微發燙，每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛。方才牆頭徒手碎刃，看似神威凜凜，實則是榨取矩骸最後一絲力量的搏命之舉，反噬極重。
“先生，您怎麼樣？”紀文叔焦急萬分，看著墨辰極幾乎透明的臉色，聲音發顫。
“死不了。”墨辰極閉目調息片刻，強行壓下翻湧的氣血，聲音沙啞得厲害，“傷亡如何？”
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胡奎身上添了幾道新傷，草草包紮著，聞言麵色沉重：“鄉勇戰死十一人，重傷八個，輕傷…幾乎人人帶傷。婦孺…也有幾人被流矢所傷。匪兵留下的屍體，約莫三十多具。”
代價慘重。梓裡鄉本就微薄的力量，經此一役，更是雪上加霜。
“蒼狼營退而不散。”墨辰極睜開眼，目光投向遠方。匪軍雖退，卻並未遠遁，而是在數裡外的一處高坡下紮營，炊煙嫋嫋，顯然是在舔舐傷口，伺機再動。“他們在等。”
“等什麼？”胡奎握緊拳頭。
“等我們耗儘力氣，等我們彈儘糧絕，或者…”墨辰極眼神冰冷，“等我們內部崩潰。”
眾人的心猛地一沉。守鄉之誌雖堅，但人力有窮時。糧食、藥材、箭矢、乃至士氣，都在飛速消耗。而敵人，顯然更有耐心。
“那…那我們…”一位族老聲音絕望。
“我們也在等。”墨辰極打斷他，目光掃過眾人，“等一個變數。”
“變數？”紀文叔若有所思。
“蒼狼營劫掠成性，樹敵不少。昶軍雖糜爛，但境內出現此等規模的匪患，臨近州縣未必能一直坐視。此其一。”墨辰極緩緩分析，思維清晰得不像一個重傷之人，“其二，翠穹軍勢力雖主要在南，但其遊騎哨探範圍或許會及於此地。若得知蒼狼營動向，未必不會想來分一杯羹，或至少加以鉗製。”
他頓了頓，看向紀文叔：“其三，文叔，你此前提及，北邊‘蘭台豪族’的使者，近日可能途經附近？
紀文叔一怔，猛地點頭：“是！家中有遠親在冀朔道行商，前日捎來口信，說蘭台氏有使者南下荊沔，似欲考察各方勢力，路徑雖不確定，但確有可能會路過我們這片區域！算時日，也就這一兩日了！”
蘭台豪族，雄踞幽冀道，實力深不可測。他們的態度，甚至能影響一方格局。若能得見，哪怕隻是留下一個印象，或許都是一線生機。
“所以，我們要做的，不是枯守待斃。”墨辰極強撐著站起身，身形雖微晃，卻依舊挺拔，“是撐下去，撐到變數來臨的那一刻。”
“胡奎，帶人加緊修複工事，收繳匪兵遺落的可用箭矢兵器。”“文叔，清點庫藏，統一分配食水藥物，優先保障傷員和守夜鄉勇。”“阿珩，帶領婦孺，繼續燒煮熱水，製備更多金汁滾油，搜集一切可做箭杆的材料。”“所有鄉勇，分三班輪替，值守、休整、勞作，不得懈怠！”
一道道指令有條不紊地發出，仿佛他體內有著永不枯竭的能量源泉。眾人看著他蒼白卻堅毅的麵容，心中的慌亂奇跡般地被撫平，重新找到了主心骨。
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