黎明前的黑暗最是濃重，梓裡鄉在一種焦灼的寂靜中等待著。
牆頭火把劈啪，映照著鄉勇們布滿血絲卻不敢有絲毫鬆懈的眼睛。每一絲風聲鶴唳，都讓人的心弦繃緊一分。數裡外，蒼狼營的營地依舊死寂，但那死寂中蘊含的威脅，卻比喧囂更令人窒息。
墨辰極閉目坐在牆垛下，看似在休息，實則全部心神都在對抗左臂矩骸那越來越劇烈的灼痛反噬，同時竭力感知著遠方的一切細微動靜。身體的虛弱感如同潮水般不斷衝擊著他的意誌防線。
紀文叔安排好幾班崗哨，走到他身邊，壓低聲音，難掩憂色：“先生，蘭台小姐的信…真能奏效嗎？若是昶軍不來，或者來得太晚…”
“儘人事，聽天命。”墨辰極沒有睜眼，聲音低啞，“做好我們該做的。”
他的冷靜感染了紀文叔，後者深吸一口氣，用力點了點頭，轉身再去巡查防務。
時間一點點流逝，東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白。
就在這黎明與黑夜交替的最晦暗時刻，北方官道的方向，突然傳來了隱約卻沉悶的響聲！並非馬蹄，更像是…沉重的腳步聲和金屬摩擦聲？
牆頭上所有值守的鄉勇瞬間繃直了身體，極目遠眺！
隻見黯淡的天光下，一支黑壓壓的隊伍正沿著官道快速行進，方向直指蒼狼營駐紮的高坡！隊伍前方飄揚的旗幟，依稀可辨是昶軍州府的徽記！
“來了！是官軍！官軍來了！”望樓上的鄉勇激動得聲音都變了調，幾乎是嘶吼著報告。
這一聲如同投入滾油的冷水，瞬間讓整個梓裡鄉炸開了鍋！疲憊不堪的鄉民們紛紛湧上牆頭或能找到的高處，難以置信地望著北方那支突然出現的軍隊。
真的是昶軍！雖然人數看上去似乎並不太多，約莫二三百人，但甲胄鮮明，隊列整齊，帶著一股正規軍特有的肅殺之氣，與蒼狼營的匪氣截然不同！
高坡下的蒼狼營營地也幾乎同時騷動起來！顯然，他們也發現了這支不速之客。
“怎麼回事？昶軍怎麼會來這裡？”“媽的！肯定是衝我們來的！”“快！抄家夥！準備迎敵！”
匪兵們的驚呼怒罵聲隱約隨風傳來，原本死寂的營地瞬間亂成一團。他們無論如何也想不到，在這偏僻之地，一向畏縮不前的昶軍竟會主動來襲！
短暫的混亂後，蒼狼營畢竟凶悍，在刀疤臉的怒吼聲中，迅速開始集結，準備憑借地勢對抗昶軍。
兩支隊伍很快便在黎明前的微光中碰撞在一起！喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲頓時打破了清晨的寧靜，遠遠傳來，雖不甚清晰，卻足以讓梓裡鄉的鄉民們聽得心驚肉跳，又隱隱帶著一絲快意。
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“打起來了！他們真的打起來了！”胡奎激動地握著拳頭，狠狠砸在牆垛上。
紀文叔長長舒了一口氣，感覺壓在心口的巨石終於被挪開了一點，他看向依舊閉目調息的墨辰極，眼中充滿了敬佩與慶幸。蘭台氏的影響力，果然非同小可！
然而，墨辰極的眉頭卻微微皺起。他感知到的戰況，似乎並不像鄉民們看到的那般樂觀。
那支昶軍，攻勢看似凶猛，實則雷聲大雨點小。他們並未全力進攻，更像是在進行一種威懾性的驅趕和牽製，似乎並不願與蒼狼營死磕，傷亡過大。而蒼狼營短暫的慌亂過後，發現昶軍攻勢並非想象中那般猛烈，也開始穩住陣腳，憑借地利瘋狂反撲。戰局陷入了膠著。
這並非“剿滅”，更像是“驅逐”。
蘭曦的身影不知何時也出現在了牆頭，依舊輕紗遮麵，晨風吹拂著她的衣袂。她靜靜望著遠處的戰局，眼神平靜，仿佛早已料到如此。
“小姐…”紀文叔上前，想問些什麼。
“昶軍府兵，早已不堪大用。能出兵做此姿態，已是極限。”蘭曦淡淡開口，語氣中聽不出絲毫意外，“欲根除匪患，終須靠你們自己。”
她的話像一盆冷水，稍稍澆熄了鄉民們剛剛燃起的狂熱。是啊，指望昶軍拚命是不現實的。
墨辰極此刻終於睜開眼，望向戰場。他的目光越過廝殺的人群，落在更遠處。隻見一小股約數十人的蒼狼營匪兵，似乎見主力被昶軍纏住，竟悄然脫離戰場，繞過主戰區域，朝著梓裡鄉的方向疾馳而來！
顯然，即便在這種時候，刀疤臉依舊賊心不死，或者說，他對梓裡鄉的執念已深，竟還想分兵再來撈一把！亦或是，想以此牽製可能存在的、與昶軍有聯係的梓裡鄉力量？
“戒備！有小股匪兵朝我們來了！”墨辰極沉聲喝道，聲音瞬間壓過了遠處的喊殺聲。
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