翠穹軍使者到來的消息，像一塊巨石投入剛剛稍顯平靜的潭水，在梓裡鄉內部激起層層波瀾。
鄉祠之內，氣氛凝重。墨辰極端坐主位，氣息沉靜，雖經連日勞神，眸中神光卻愈發內斂深邃。紀文叔坐於下首，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯是心緒不寧。胡奎按刀立於墨辰極身後，虎目圓睜，滿是警惕。
“文叔，這翠穹軍使者，來意恐怕不善。”胡奎沉聲道，“怕是衝著您和先生來的。”
紀文叔歎了口氣：“兄長在軍中勢頭正盛，翠穹軍如今又新得琬城，氣焰正旺。此番前來，無非是威逼拉攏，欲將我梓裡鄉納入其麾下，充作北進的馬前卒糧草地罷了。”他看向墨辰極，憂心忡忡，“先生，我等該如何應對？翠穹軍勢大，絕非蒼狼營可比，強硬拒絕，恐招致滅頂之災。”
墨辰極目光平靜：“是福不是禍，是禍躲不過。見一見便知分曉。”他頓了頓，看向紀文叔，“文叔，你與那紀桓，終究是兄弟。”
紀文叔麵露苦澀：“雖是兄弟，然道不同不相為謀。兄長性情剛烈，野心勃勃，一心欲助那天複帝爭霸天下，眼中隻有權勢功業。我…我隻願保梓裡鄉一方安寧。”話語間，透著深深的無奈與疏離。
很快，鄉勇引著三人步入鄉祠。
為首一人，約三十許年紀，身著青灰色勁裝，外罩半臂皮甲，腰挎長劍，麵容精悍，目光銳利，行走間龍行虎步，帶著一股行伍之人的肅殺之氣。其衣袖上，繡著一株迎風舒展的青色蒼鬆，正是翠穹軍的標誌。
他身後跟著兩名隨從，亦是神情剽悍，太陽穴高高鼓起，顯然都是好手。
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那為首使者目光如電，瞬間掃過祠內情況，在墨辰極身上停留一瞬，眼中閃過一絲驚疑不定——此人氣息竟如此普通，卻又隱隱讓他感到一絲莫名的壓力。最終，他的目光落在紀文叔身上，臉上擠出一絲算是親切的笑容，抱拳道：“文叔老弟，別來無恙？為兄奉天複帝陛下與桓將軍之命，特來看望老弟！”
紀文叔起身還禮，語氣不卑不亢：“有勞王虞候掛念，文叔一切安好。不知虞候大駕光臨，有何指教？”來人名王錚，乃是其兄紀桓麾下心腹虞候。
王錚哈哈一笑，自顧自地在客位坐下，兩名隨從則一左一右立於其身後，目光警惕地掃視著墨辰極與胡奎。
“指教不敢當。”王錚笑道，“如今陛下正位琬城，桓將軍執掌大軍，揮師北指，澄清玉宇指日可待！你我皆煊凰舊民，正當同心戮力，共複河山！將軍深知老弟素有才乾，屈居鄉野實在可惜，特命為兄前來，請老弟出山，共襄盛舉！將軍說了，隻要老弟點頭，至少一個偏將軍的印綬是跑不了的！這梓裡鄉民，亦可編入軍戶，免受流離之苦，豈不兩全其美？”
他話語熱情，卻帶著居高臨下的施舍意味和不容拒絕的強勢，直接拋出了官職誘惑和整編鄉裡的條件。
紀文叔臉色微變，正要開口。王錚卻話鋒一轉，目光似無意般落到墨辰極身上：“這位想必就是近日聲名鵲起的墨辰極先生吧？聽說先生以一人之力，助梓裡鄉擊退蒼狼營，更是讓石垣堡另眼相看，真是英雄出少年啊！陛下與將軍求賢若渴，像先生這等大才，若肯投身軍旅，必受重用，封侯拜將亦非難事，何苦困守這窮鄉僻壤？”
他竟是對梓裡鄉近日發生的事情了如指掌！顯然來之前做足了功課，言語間既點了石垣堡，暗含挑撥，又直接對墨辰極進行了招攬。
墨辰極抬眸，看了王錚一眼，目光平淡：“墨某一介鄉野村夫，閒散慣了，無意功名。虞候好意心領。”
直接了當的拒絕，讓王錚臉上的笑容微微一僵，眼底閃過一絲不悅。他沒想到墨辰極如此不給麵子。
“墨先生何必妄自菲薄？”王錚語氣加重了幾分，“當今天下大亂，正是豪傑並起之時，良禽擇木而棲。我翠穹軍雄踞荊沔，兵強馬壯，陛下乃煊凰正統，民心所向，正是最值得投效之明主！先生縱有通天之能，若無大勢依托，終難有所作為。更何況…”
他聲音微沉，帶上了一絲威脅的意味：“如今北麵不太平，各方勢力錯綜複雜，先生在此獨善其身，恐怕…也難持久吧？若是投效我軍，不僅前程似錦，更能保這一鄉安寧，豈非美事？”
圖窮匕見，軟硬兼施。
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