香蘭這才麻利鎖好錢匣，擰了熱帕子給他擦臉淨手，末了，被他摟著腰一路抱進內室，從皮肉暖到骨頭縫裡。
說實在的——
若不是香蘭天生一副柔韌耐造的好身子骨，怕是早被他折騰得散了架。
「李！我明早啟程回英倫向董事會匯報，預計三個月後返滬，洋行上下全權託付給你。」
翌日清晨，總經理辦公室裡，鬼佬查理把身子往皮椅裡一靠，目光沉穩地落在李文國臉上。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書海量，.任你挑 】
「明白，您儘管放心，洋行大小事務，我定會盯緊、守牢、不出半點閃失。」
李文國站得筆直，神色肅然，像一桿挺立的旗。
「嗯！」
「有你坐鎮，我踏實。」
「對了——這位是瑪利亞，她不隨我同行。你……多留心些。」
他話音未落，李文國已抬眼掃去：瑪利亞斜倚在查理肩頭，半個身子軟軟地搭在他臂彎裡，紅唇微翹，眼波流轉，一身絳紫旗袍裹著豐腴曲線，腰細得驚心，胸脯卻飽滿得幾乎要掙脫布料。
那「留心」二字，聽著客氣，實則分明是讓他盯死她——防她私下勾連旁人，惹出洋場是非。
李文國眼皮都沒多眨一下，隻微微頷首。
「瑪利亞，我不在這些日子，有事盡可找他。」
查理這才側過臉，語氣寵溺卻不容置疑。
他對李文國的信任，向來刻在骨頭裡。
瑪利亞懶懶掀了掀眼皮，朝李文國飛了個似笑非笑的眼風，旋即摟緊查理胳膊，撒起嬌來：「不嘛，查理，帶我去嘛——我想看你家的古堡呢！」
「乖，這次回去是家族會議，容不得玩笑……」
話沒說完，李文國已悄然退至門邊，輕輕帶上了橡木門。
查理交代的「盯住瑪利亞」，他壓根沒往心裡擱。
她是洋人，若真動了別的心思，牽扯的也是洋圈子；一旦鬧到領事館、巡捕房，那就是燙手山芋，他既無權插手，也無意蹚渾水。
比起一個風流情婦，洋行才是命脈——隻要帳目清、貨路穩、客戶不跳腳，天就塌不下來。
下班鐘聲剛歇，李文國便朝馬牙房那間煙氣繚繞的小屋踱去。
上次托他尋那位女學生，已過去小半月。馬牙房沒上門，說明人還沒影兒；但李文國此番登門，另有一樁事要問。
誰知剛推開門，馬牙房便從藤椅上彈了起來，滿臉堆笑，皺紋都舒展成了一朵菊花：
「李爺！恭喜高升啊！」
「這洋行，往後就是您掌舵啦！」
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「哈哈！！！」
「哎喲，哪能啊？還不是當初您親自引薦，才讓我摸進這扇金門？全仗您提攜！」
李文國嘴上熱絡，眼神卻溫厚如常——他不是洪流濤那種人，一沾權柄便鼻孔朝天，忘了自己姓甚名誰。
「哎喲喂！您這話說的——折煞老朽嘍！」
「能進洋行，憑的是您自個的硬本事！我頂多算個遞門環的，您再這麼捧，我這張老臉都要燒穿嘍！」
馬牙房連連擺手，額頭都急出了汗珠。
兩人又你來我往、謙讓數輪，李文國才順勢開口：「那個姑娘……還是沒線索？」
「嗐！李爺，慚愧！真慚愧啊！！！」
「您托的事，我跑斷腿也沒辦妥，夜裡都睡不踏實！」
他拍著大腿，懊惱得直嘆氣。
其實怨不得他——京城攤子太大，人擠人、房挨房，少說也有七八十萬張嘴在喘氣。單憑「女學生、清秀、學生臉」這幾個虛詞，大海撈針也不過如此。
李文國心知肚明，正欲開口道明來意，馬牙房卻忽地一拍腦門，壓低嗓音道：
「不過李爺，『學生臉』這點實在難湊，其餘條件——我倒真撞上一個：年紀、身份、身段、書卷氣，樣樣貼切！您要不要瞧瞧？」
「哦？」
「清純勁兒差一點，但人是正經學堂裡的，眉眼乾淨，身條兒玲瓏，該凸的凸，該收的收——妥妥的細柳腰、滿枝桃！」
李文國眼睛一亮，心頭豁然開朗。
果真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
「嗯嗯！！！」
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