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"": "正德二年春末。
一件事，讓朱厚照從曲轅犁的喜悅中驚醒。
劉瑾。
那天朱厚照下朝回來，劉瑾照例端著一碗熱湯迎上來。
“陛下辛苦了，喝點湯暖暖身子。”
朱厚照接過湯，喝了一口。
劉瑾在旁邊站著，笑眯眯的。
“陛下，今兒朝上，那些大臣又吵什麼了？”
朱厚照隨口說了幾句。
劉瑾聽完，歎口氣。
“這些大臣啊，整天就知道吵。陛下為他們操碎了心，他們還不領情。”
朱厚照沒說話。
“陛下，”劉瑾湊近些，“奴才鬥膽說一句，陛下太辛苦了。那些大臣，哪個不是在家裡舒舒服服的？隻有陛下，天不亮就起來上朝，批奏折批到半夜。憑什麼啊？”
朱厚照看了他一眼。
“憑朕是皇帝。”
“皇帝也是人啊。”劉瑾說，“皇帝也得休息，也得開心。奴才看著陛下這麼辛苦，心裡……心疼。”
朱厚照沉默了一會兒。
“那你說怎麼辦？”
劉瑾笑了。
“陛下，奴才有幾個兄弟，都是伺候人的。會說話，會逗樂，會伺候人。讓他們來陪陛下說說話，解解悶，好不好？”
朱厚照想了想。
“行吧。”
於是，劉瑾帶來了七個人。
馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永。
加上劉瑾自己，合稱“八虎”。
這八個人，個個能說會道，個個會來事兒。
馬永成會講笑話，高鳳會唱曲兒，羅祥會變戲法，魏彬會下棋，丘聚會養鳥，穀大用會鬥蛐蛐，張永會耍把式。
劉瑾呢？
劉瑾會安排。
他把每個人的特長都用在刀刃上，讓朱厚照每天都有新鮮玩意兒。
一開始，朱厚照隻是下朝後跟他們玩一會兒。
後來，玩的時間越來越長。
再後來，有時候連奏折都顧不上批，先跟他們玩夠了再說。
太後那邊問起來，劉瑾就說“陛下在處理政務”。
大臣那邊求見，劉瑾就說“陛下在休息”。
朱厚照自己，倒是玩得挺開心。
從小到大，他從來沒這麼開心過。
皇兄對他好，但皇兄不愛說話，整天躺著。
母後對他好，但母後總是嘮叨，讓他好好讀書，好好當皇帝。
大臣們對他好，但大臣們的好，都是有條件的。
要他聽他們的，按他們的意思辦事。
隻有這八個人，什麼都不圖，就是陪他玩，讓他開心。
朱厚照覺得，這才是真正的好。
……
正德二年五月初三。
朱厚照又跑到西苑。
“皇兄！”
朱壽躺在竹椅上，看他一眼。
“厚照，又來了。”
“皇兄，”朱厚照湊過來，興奮地說，“我新認識了幾個朋友，特別好玩！”
“哦。”
“他們叫八虎，是劉瑾帶來的。有個叫馬永成的，會講笑話，笑得我肚子疼。有個叫高鳳的，會唱曲兒，可好聽了。還有個叫……”
“八虎？”朱壽忽然坐起來。
朱厚照被他嚇了一跳。
“怎麼了？”
朱壽看著他，沉默了很久。
“厚照，”他說，“你跟他們……走得太近了。”
朱厚照愣了愣。
“皇兄，他們就是陪我玩，沒什麼的。”
“玩可以。”朱壽說，“但別讓他們乾政。”
“他們沒有乾政。”朱厚照說，“就是陪我玩玩。”
朱壽看著他。
十一歲的孩子，眼睛裡滿是興奮和天真。
他不知道該怎麼解釋。
說劉瑾將來會權傾朝野，會禍亂朝綱？
那是還沒發生的事，說出來誰會信？
說這些太監都不是好東西？
可厚照身邊的太監，都是從小伺候他的人，怎麼就不是好東西？
“厚照，”他最後說，“你自己多留個心眼。玩歸玩，別什麼都聽他們的。”
朱厚照點點頭。
“好，我聽皇兄的。”
可他心裡想的是，皇兄怎麼總是不放心他？
他都是皇帝了，還不能有自己的朋友嗎？
……
朱厚照沒想到，變故來得這麼快。
半個月後，一件事打破了紫禁城的平靜。
韃靼犯邊。
這一次不是小打小鬨。
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