一陣微風襲來，月光在流雲之下忽明忽暗。
崔爺爺推著吱嘎作響的板車抵達祠堂，精準地從一個個糧袋內扒拉出玉家的五袋糧，與板車上的黴糧對換，整個過程一氣嗬成。
程望鬆使勁揉了揉雙眼，確認自己沒看錯，一扭頭卻見玉家兄弟倆拳頭攥緊，一副時刻準備著要衝出去的架勢，他心裡咯噔一下，小聲詢問：“你倆是不是有事瞞著我？”
“等抓到人，我再與你細說。”玉榮壓低嗓音，跟二哥比了個手勢。
“等等。”
就在兩人衝上去之時，程望鬆猛地拉住玉榮，語氣急促：“我近來總瞧見崔爺爺從劉村長家出來，這裡頭透著古怪，你倆可不能意氣用事……”
“崔爺爺剛換的，是我家要交的官糧。”玉茁滿腔怒火，“喊你來就是讓你做個見證，後頭的有我跟玉榮在，不會連累你的。玉榮，走！”
程望鬆腦子嗡的一聲，半晌才回過神，嗓音發顫：“替、替換的是玉家的糧？”
他瞬間想到近來村裡關於玉家流言蜚語，抬頭就見玉榮跟玉茁，將剛出祠堂大門的崔爺爺狠狠地摁在地上。
“老實點！”
“玉榮！”
程望鬆沒有半分猶豫，小跑到兩人跟前：“到底咋回事，崔爺爺為什麼要替換你家的糧食？”
“二哥，檢查過了，板車上的確是咱家交上去的糧食。”玉榮係上麻袋口，扭頭看向崔爺爺之時，眼底透出怒意，“他受劉村長指使，用發黴的糧替換我家上繳的官糧，想害玉家家破人亡。”
“什麼？”
程望鬆震驚到眼珠子差點掉出來：“劉村長為什麼要這麼做？”
“還不是之前的事兒，劉村長心裡不痛快，就想趕儘殺絕。”玉茁說話間，對上崔爺爺不服氣的眼神，一拳砸在他腹上，“老東西，明兒張裡正來了，有你好受的，走！”
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崔爺爺嘴被堵住了，嗚嗚咽咽，使勁掙紮。
“望鬆，幫我們推下板車，找個地方，先把這個老不死藏起來。”
玉榮掏出帶來的麻繩，把崔爺爺捆個結結實實，扭頭看了一眼祠堂，暗中祈禱明天一切順利。
次日是個大晴天。
村裡人早早聚集在祠堂外空地上，等著張裡正前來驗收糧食。
“樂歡，你跟爹娘先去祠堂，我在家等著沈子業過來。”
玉家這邊，玉茯苓要等沈子業來家，叮囑好妹妹後，目送家人前往祠堂。
臨近晌午。
沈子業姍姍來遲。
“茯苓不好意思，這段時間縣衙忙著驗收各村上繳的官糧，我這好不容易才抽出一個時辰來的。”沈子業也不是空手來的，帶了好些東西，“我也不知你家缺什麼，就上集市隨便買了點。”
“子業哥哥你太客氣了，這些東西，都夠我家吃一個月了。”
玉茯苓望著滿地的東西，還以為沈子業把集市都給搬來了呢：“對了，我說的姚黃牡丹在這裡。”
她把沈子業領到後院，指著已經被爹栽種在花盆裡頭的花枝道：“活是活了，隻是上麵的三個花苞一直沒開放，我們也不敢隨便亂碰，就這麼養著。”
沈子業得知玉茯苓家有一株姚黃牡丹，還特意找書翻看，他蹲在地上，細細辨認，半晌眼睛發亮：“茯苓你這運氣也太好了，還真是姚黃牡丹。”
“子業哥哥，你還別說，自從我回家後，我好運不斷。爹娘說，等大年初一，一定要我去寺廟拜一拜，感謝菩薩呢。”玉茯苓蹲在沈子業身邊，笑嗬嗬地說，“花暫時就讓我爹養著，等到花開了，我再給你送去。”
“此花名貴，你何不如送去長興侯府，或是祁府？我爹就是個小縣令，幫不上什麼忙。”沈子業哪怕再遲鈍，也瞧出玉茯苓贈送這株姚黃牡丹，是出於何意，“你家尋常遇到啥麻煩，你知會一聲，隻要合情合理，我一定會幫。”
“無論是送去長興侯府，還是祁府，都不如我當初就賴在長興侯府，當牛做馬，等再過兩年，謝侯一定會給我許個好人家。”玉茯苓說著，不由想起回來那天，謝侯的字字句句，“我不怕過一眼望到頭的生活，我隻怕心中的苦，無人可訴。”
沈子業低頭，一下子沉默了，半晌才點頭：“是我狹隘了，你像一隻飛鳥，關在高牆深宅內，隻會讓你鬱鬱而終。”
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