哆哆嗦嗦道：“這是小的們全部保命錢，就算買下我們的命，孝敬您老人家！賠了您的酒錢！隻求您老人家高抬貴手，看在我等一路操勞的份兒上，放了我等一條生路吧！”
眾人哀求不疊，磕頭竟如搗蒜……
柳葉良久不語，待胸口起伏逐漸平靜下來，還是鬆了手。
“唉——！”她歎了一聲，“害人之心，天地共誅啊！今日若非白馬，我命休矣……大路朝天，各走半邊。不要再讓我見到爾輩，你們——走吧！”
柳葉沒等他們叩頭，便徑自牽出馬，重新綁好剩下五壇老酒。少了一半負擔，白馬反倒輕省了許多，接柳葉收起賠款，跨上銀鞍……
柳葉驅馬走出廟門，勒轉了馬首，回頭留下一句：
“五條人命，值嗎？剩下那些破罐子殘酒，治傷、解饞，夠你們幾個受用啦！”
說著，韁繩一勒，頭也不回，一人一騎，踏破晨霧，直奔古道而去。
天光微明，盤駝山林霧靄沉沉。五個人癱坐泥地，久久不敢起身。隻聽聞天邊傳來踏雪銀蹄一聲長嘶，那蹄聲早已消逝在晨曦中。
正是：
假意同行藏禍心，迷香盜馬計難成；
娥眉一怒驚賊膽，留下生路各自奔。
……
密林相接，山路難行。
柳葉解決了盜馬劫財的山林道患，離開了老廟，翻過盤駝鈴，一路向西。
行的兩日，眼前來到了“歇山鎮”，本想落腳休息，也好喘息一陣再行。哪知這通往沁源道的太穀道途，歇山小鎮上一路喧嚷，戰馬嘶鳴不斷……
此地坊間街巷紛紛傳聞：朝廷此前和親未果，公主失蹤，關外吃緊；飛虎嶺商道加稅，鬨出了民亂，又內外交兵；平天可汗後裔阿布勒汗揚言踏平長城，橫掃中原；朝堂之上為此應對紛爭不絕；鐵帽子王調兵遣將，戍邊固防，又遇商民驅趕牲畜馬群，借道大散關長驅入晉……內廷權臣頻頻發難，幾次三番，派人來散關嚴查；三晉大地看似安穩，實則風聲鶴唳。兩派官司打到了皇上麵前……可謂內憂外患亂成粥——百姓如此奈何？！
此類傳言不停地往牽馬過街的柳葉耳朵裡鑽，揮之不去——
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“……關外阿布勒汗，不談和親了，這回怕是要來真家夥！”
“還‘和親’個屁！人家刀都磨好了。”
“飛虎嶺那邊加了商稅，兩頭都跟稅吏動起了手——還死了人，你猜朝廷怎麼說？……說那是‘民亂’。要剿！”
“剿吧！”市民啐道，“剿完了，他官家自己去供糧、供馬吧！”
“唉——，你說那金葉公主也是，一個小姑娘家家，兵荒馬亂的，你到底跑到哪裡去了？”
“人家是公主，你管那麼多乾嘛……？”
“公主怎麼了？你有女兒嗎？孤身寡女，流離失所。公主——她如果站到你身邊：就不算是個——“人”啦？”
……
柳葉把馬牽到水槽飲水，她低頭盯著倒影，那倒影在水池裡的人兒，不就是“金葉公主”嗎？……她趕緊離開倒影，生怕再次見到那個熟悉的影子。於是，她什麼也沒說，抓起一把泥土，就胡亂塗在臉上……又聽人們議論長弓軍正集師北上，秋毫無犯，軍紀嚴明，百姓簞食壺漿，沿路相送……
雲雲。
柳葉聽在耳裡，心中不免一陣陣的五味雜陳。沒想到她剛離開邊關不多日，那邊已經是黑雲壓城、風聲鶴唳了……
她不敢抬頭，更不敢多停、多問。隻管飲完了馬匹，繼續埋頭，匆匆趕路了去……
柳葉策馬西行。
遠逝盤駝鈴，霧靄沉沉；
身後歇山鎮，戰雲壓城；
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