。她抖開棉褂，疊好放在枕邊。
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雜貨鋪的日常生意清淡得很。
蘇晚很快摸清了來往主顧的規律。
住在巷尾的陳婆婆每隔三天買一次粗鹽。每次隻買二兩，但一定要在櫃台前站夠半柱香。嘴裡翻來覆去就是那幾句：孫子在城西鐵匠鋪當學徒，飯吃不飽，冬衣還沒著落。她絮叨的時候手一直在摩挲袖口，那塊袖口的布料被搓得比別處薄了一倍。
賣水的啞巴阿貴每五天送一趟井水。扁擔挑著兩隻木桶，晃晃悠悠進院子，將水倒進缸裡。他不識字也不會說話，但每次倒完水都會在水缸旁邊站一會兒，看蘇晚擦貨架。蘇晚手裡不停，也不看他。阿貴站夠了，就挑著空桶走了。
巷口炸油餅的胖嬸偶爾會端兩個賣剩的冷油餅進來。
“老李，這油餅放到明天就硬了，換你幾撮鹽得了。”
“行，自己去抓。別多抓。”
油餅隔夜發硬是真的。老李嘴上嫌棄也是真的。但他從沒拒絕過。
蘇晚將這些瑣碎的凡俗人際關係全部看在眼裡，沉在心底。她不刻意討好任何人，也不刻意回避任何人。進門的主顧她招呼，不進門的她絕不多嘴。稱鹽找零手腳利索。櫃台擦得乾淨，貨架碼得齊整。
一個雜貨鋪裡管吃管住的免費雜役，在這種貧民窟裡太過常見。沒有人會對此多看一眼。
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第八天傍晚。
蘇晚蹲在後院劈柴，斧頭落下去的頻率均勻平穩。尋寶鼠從她袖口鑽出來，沿著牆根溜到院角的排水溝旁。
溝裡的水是灰黑色的，混著隔壁幾戶人家的泔水和雨水。尋寶鼠蹲在溝沿上，兩隻前爪飛快地扒拉潮濕的泥土。
蘇晚餘光掃見它的動作，手裡的斧頭沒停。
片刻後，尋寶鼠叼著一顆拇指大小、沾滿泥垢的東西跑回來，放在她腳邊。
蘇晚低頭。
一粒蓮子。
外殼被泥水浸泡得發黑，靈性已經完全喪失。但她的手指接觸到外殼的瞬間，指腹感受到了一層極其微弱的紋理殘痕。
這種紋理不是凡物能留下的。
蘇晚將蓮子捏在掌心轉了一圈。外殼的堅硬程度遠超普通植物種子。它曾經是一枚品質不低的靈蓮種子，在這條汙水溝底不知沉埋了多少年，靈性散儘，但殼體猶存。
她將蓮子收入袖中，隨手又劈下一斧。
尋寶鼠完成了它的任務，心滿意足地爬回袖管，縮成一團打盹。
夜裡，蘇晚躺在柴房的乾草上，指尖撚著那粒蓮子翻看。殼麵紋路粗糙，摸上去有一種乾枯河床的質感。她想了想，將蓮子塞進枕邊的乾草堆裡。
在這種靈氣貧瘠的環境中，任何對靈物的主動探查都可能引發靈力波動。這粒蓮子的來曆可以日後再查。
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不急於一時。
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第九天。
一個七八歲的男孩跑進鋪子，滿頭的汗，兩隻腳上的草鞋跑散了一隻。
“李爺爺！街尾李大叔讓我來拿一包火折子，說等月底發了工錢再還！”
老李的蒲扇啪地一聲拍在櫃台上。
“李大叔？你跟他說，上個月賒的賬還欠著三十文呢！賒賒賒，當我這鋪子是善堂？”
男孩站在櫃台前不動了。臉漲得通紅，兩隻手攪著衣角，既不敢走也不敢再開口。
蘇晚放下手裡的抹布，從角落走過來。
她將自己攢了兩天沒用的那枚銅錢輕輕放在櫃台上。
“東家，這一包算我買的，回頭從我飯錢裡扣。”
老李的右眼盯著那枚銅錢。
鋪子裡安靜了兩息。
老李沒有去接那枚錢。他轉身從貨架底層摸出一包火折子，扔到櫃台上，朝男孩努了努嘴。
“滾。”
男孩抱著火折子跑了，草鞋踩在青石板上啪嗒啪嗒的聲響很快消失在巷口。
老李粗糙的手指撥著那枚銅錢，把它推回蘇晚麵前。
“賒就賒了。我這鋪子還不至於靠你那一文錢撐門麵。”
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