莉莉裹緊了略顯單薄的羊毛披肩，快步穿過狹窄的巷道，手裡緊緊攥著一個小紙包。
她在一個堆滿廢棄齒輪和管道的角落裡蹲下身，輕聲呼喚：「大花？大花？你在嗎？」
窸窣聲響後，一隻毛色斑斕、以白色為底，帶著橘黑斑塊的三花貓從陰影裡踱步而出，親昵地用腦袋蹭了蹭她伸出的手。
「給你帶了點魚碎，」莉莉打開紙包，露出裡麵少許不那麼新鮮的魚肉邊角料，「雖然知道你大概能自己找到吃的，但……謝謝你聽我說話。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
三花貓「大花」發出呼嚕聲，低頭享用起來。
莉莉看著它，眼神卻漸漸失了焦距，聲音也變得飄忽。
「我又夢見那個東西了，大花，」她低聲說，「灰濛濛的，沒有臉，就站在房間角落……一開始很遠，但每次夢見，他都離我更近一點。」
她聲音有些顫抖，「昨晚……他幾乎就站在我床頭了，你說，要是他下次……完全貼著我，是不是……就一切都結束了？」
大花停止了進食，抬起頭，那雙貓眼裡似乎閃過一絲不同於尋常動物的光芒，它用頭頂了頂莉莉冰涼的手，然後轉身，朝巷子外走去，走了幾步又回頭看她，示意她跟上。
「大花？你要帶我去哪兒？」莉莉有些疑惑，但或許是出於對這隻長期投餵的「流浪貓」的信任，或許是內心深處渴望某種解脫，她跟了上去。
冰冷的霧氣開始纏繞著遠處的舊磚牆，蒸汽管道在街道下方發出沉悶的嗡鳴，與更遠處工廠區傳來的機械轟鳴聲交織，構成了艾爾福德新城恆久的背景樂。
大花領著她穿行在迷宮般的街道，逐漸深入那些連蒸汽管道都似乎稀疏老舊的區域。
最終，他們來到了那條以販賣各種古怪舊物聞名的「舊物街」，在一家店鋪前，大花停了下來。
黑色的門板厚重而沉靜，門楣之上，一塊深色的木製招牌懸掛著，上麵鐫刻著簡潔而有力的字體——【第八號當鋪】。
那字跡深邃清晰，仿佛不受歲月侵蝕。
「第八號當鋪？」莉莉念出招牌上的字，困惑地搖頭，「我沒有想要當掉的東西啊。」她轉身想走。
大花卻繞到她腿邊，用身體卷著她的小腿，輕輕把她往門的方向推。
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「哎呀，別鬧了，大花。」莉莉無奈，又被貓推著向前兩步，終於抵不過好奇，伸手推開了沒有任何標識的木門。
門上的銅鈴發出清脆卻不刺耳的響聲。
店鋪內部光線昏暗，空氣中混雜著舊物特有的陳舊氣味，莉莉好奇掃過那些堆放著各式雜物的架子，目光很快便被櫃檯後的景象吸引了過去。
那裡，一隻毛色銀灰的短毛貓正蹲坐在櫃檯上。
聽到鈴聲，它不慌不忙抬起頭，用一雙沉靜的圓眼睛望向莉莉，柔柔地「喵」了一聲，仿佛一位見慣了來客的嫻熟店主。
大花這時突然響亮地叫了一聲：「喵——嗷！」
聲音未落，裡間門簾被掀開，一個人影走了出來。
他渾身籠罩在一件寬大的深色風衣裡，戴著兜帽，臉上覆蓋著密實的麵罩，連眼睛處都似乎蒙著一層極細的黑紗，完全看不清麵容。
然而，奇怪的，莉莉麵對這個古怪得甚至有些嚇人的身影時，非但沒有感到害怕，反而從心底升起一種奇異的安寧感，仿佛靠近了一個溫暖可靠的熱源。
「日安，小姐。」來人的聲音透過麵罩傳出，低沉而柔和，瞬間撫平了莉莉心中殘餘的不安，「歡迎來到第八號當鋪。有什麼可以幫您的嗎？」
莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪裡聽過類似打扮的描述。「您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我聽說……是一位很厲害的驅魔人……」
「名字不過是個代號，」【康斯坦丁】微微頷首，語氣依舊溫和，「重要的是，您似乎被某些……『不請自來』的東西困擾著，不是嗎？」
在他的引導下，莉莉像是找到了宣洩口，將連日來的噩夢、那個越來越近的灰影、鏡子裡偶爾瞥見的詭異倒影，以及家人認為她得了癔症的無奈，全都說了出來。
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