夜色深沉，銅指環工廠主辦公樓的大部分窗戶都已陷入黑暗，唯有頂層那間屬於萊桑德·斯塔克的辦公室，依舊亮著昏黃的煤氣燈光。
斯塔克煩躁地扯開領結，將杯中殘餘的威士忌一飲而盡，桌麵上攤開著幾份需要他簽字的文件，但他此刻毫無心思。
那個教會鬣狗的窺探，以及車間裡那短暫卻駭人的異動，像一根刺紮在他心頭。
他走到窗邊，望著下方沉寂卻暗藏汙穢的廠區，眉頭緊鎖，必須加快處理速度了，那些該死的齒輪……會自己增殖。
就在這時——
篤。篤篤。
極其輕微，卻異常清晰的敲擊聲，從他緊閉的辦公室門外傳來。
斯塔克猛地轉身，心臟漏跳一拍，這個時間，他的秘書早已下班，沒有他的允許，絕不可能有人上來。
「誰？」他厲聲喝道，手摸向抽屜裡藏著的左輪手槍。 ->.
門外沒有任何回應，但那敲擊聲又響了一次，更輕，更飄忽。
斯塔克深吸一口氣，拔出手槍，一步步靠近房門，用力拉開。
門外走廊空無一人，隻有煤氣燈投下搖曳的光暈。
他探出頭左右張望，確實空無一人，正咒罵著縮回頭，轉過身，正準備回到書桌前繼續處理，腳步卻突然頓住了。
瞳孔驟然收縮。
就在他那張寬大辦公桌的正中央，在那盞黃銅檯燈投下的光暈裡，赫然躺著兩封沒有署名的信。
信封材質粗糙，與周圍奢華的環境格格不入。
它們就那樣安靜地躺在那裡，仿佛早已存在多時。
斯塔克背後的寒毛瞬間炸起，一股冰冷的恐懼順著脊椎急速攀升。
他十分確定剛才沒有人進來！
「誰？！！」他失聲厲喝，左輪槍高高舉起。
槍口掃過房間每一個角落，厚重的天鵝絨窗簾背後、巨大的書架陰影、皮沙發的側麵……
空無一人。
房間裡除了他，沒有任何活物的氣息。
斯塔克的心臟瘋狂擂鼓，他握槍的手微微顫抖，一步步靠近書桌，用空著的左手，極其緩慢地觸碰了一下信封。
冰冷的紙張觸感。
不是幻覺。
他抓起信件，再次驚惶地環顧四周，然後才顫抖著撕開第一封。
字跡工整，甚至顯得有些刻意：
「條目：付予城區安保服務公司，月度額外警戒費，超常規三倍。備註：特定區域封鎖與消息管控。
條目：大宗採購特種潤滑與清潔劑，無明確對應生產車間及消耗記錄。
條目：一次性支付予維克多·海瑟裡（已故），技術保密補償，金額：100鎊。」
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斯塔克的臉色瞬間陰沉下來，眉頭擰緊，這些條目他再熟悉不過，正是他授意康納·霍華德處理的、那些不宜公開的帳目。
怎麼會被人摘錄出來，還用這種方式送到了他的眼前，這是不是意味著他的辦公室，已經像篩子一樣被滲透了？！
他強壓下心中的驚怒，迅速撕開第二封，這封信的字跡略顯淩亂：
「工人抱怨：車間高溫，無通風，斯塔克吝嗇。
老喬伊工傷（手臂捲入皮帶輪），賠償不足醫藥。
工程師維克多·海瑟裡，操作不當死於液壓機，廠方冷漠，迅速封鎖現場，對外宣稱失蹤，工人聽聞其臨終囈語：『齒輪不對』。」
這些底層渣滓的閒言碎語，竟然也被如此詳盡地收集、整理，並和他最核心的財務機密擺在一起，用這種鬼魅的方式呈遞給他。
砰！
斯塔克的拳頭狠狠砸在桌麵上，臉色由陰沉轉為鐵青，額角血管突突直跳。
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