、鏽跡斑斑的齒輪。
斯塔克突地縮回手，齒輪掉落在昂貴的橡木桌麵上，發出「哢」的一聲輕響。
他死死盯著那枚齒輪，瞳孔收縮，呼吸變得粗重。
它怎麼會在這裡？誰放進去的？什麼時候？他的辦公室明明一直有人看守！
……
深夜，工廠大部分區域都沉寂下來，斯塔克卻不敢回家。
他把自己鎖在辦公室裡，隻有桌上一盞檯燈散發著孤島般的光暈，他試圖用閱讀來逃避不斷滋長的恐懼，但文字在眼前跳動，無法進入大腦。
就在這時——
吱呀……吱呀……
一種極其細微，卻又清晰可聞的刮擦聲，從緊閉的窗外傳來。
斯塔克的身體瞬間僵硬，他抬起頭，視線投向窗戶。窗外隻有城市特有的、混合煤灰的濃霧，一片混沌，什麼也看不清。
但那聲音持續著，不急不緩，帶著一種令人頭皮發麻的規律性。
吱呀……吱呀……
他心臟收緊，放下文件，抄起桌上的黃銅鎮紙，一步步靠近窗戶。
刮擦聲還在繼續，仿佛近在咫尺，他吸了一口氣，拉開厚重的天鵝絨窗簾——
窗外空無一物。隻有霧氣緩慢地流動。
刮擦聲在他拉開窗簾的瞬間，戛然而止。
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