麵對徐瘸子那與其外表截然不同的銳利眼神，沈清雲心中更加確定此人不凡。他微微一笑，並未因對方的邋遢而有絲毫輕視：“老先生誤會了，在下並非為買藥而來。”
徐瘸子渾濁卻清明的眼睛眯了眯，重新打量了沈清雲一番，特別是注意到他雖衣著普通，但氣度沉穩，手指乾淨，絕非尋常百姓。他慢悠悠地坐直了些，靠在牆上，懶洋洋地道：“不買藥，那便是問路？老頭子我在這兒躺了十幾年，這騾馬市沒有我不認識的路。”
沈清雲搖頭，壓低聲音，僅容二人聽見：“在下想問的，不是地上的路，而是……這京城裡，一些看不見的‘路’。”
徐瘸子聞言，眼中精光一閃而逝，隨即又恢複了那副憊懶模樣，掏了掏耳朵：“聽不懂你說什麼。小子，沒事別打擾老頭子曬太陽。”說罷，竟又閉上眼睛，似乎真要睡去。
沈清雲不慌不忙，從袖中取出一小塊約摸二兩重的雪花銀，輕輕放在徐瘸子手邊的破碗裡。銀子落入碗底，發出清脆的響聲。
徐瘸子的眼皮動了動，卻沒睜開。
沈清雲又放下一塊。
徐瘸子的呼吸似乎微微急促了一分。
當沈清雲放下第三塊銀子時，徐瘸子終於歎了口氣，重新睜眼，一把將銀子撈起揣進懷裡，動作快如閃電。他盯著沈清雲，語氣帶著一絲無奈和好奇：“小子，你到底想打聽什麼？先說好，殺官造反的事，老頭子我可不知道。”
“老先生說笑了。”沈清雲見他鬆口，知道有戲，“在下隻想請教，若想知曉這京城三教九流的動向，比如哪個幫派新得了勢，哪條街麵來了生麵孔，哪家貴人府上最近有什麼不尋常的動靜……該找誰打聽最是靈通？”
徐瘸子聞言，嗤笑一聲：“就這？你小子繞這麼大圈子，就為問這個？”他上下打量著沈清雲，“看你也不像衙門裡的鷹爪孫，打聽這些作甚？”
沈清雲坦然道：“初來京城，想做點小生意，怕不小心得罪了人，想找個消息靈通的渠道，時常打點著，圖個平安。”
這個理由合情合理，京城米貴，居大不易，很多外來商賈都會想辦法結交地頭蛇，打點關係。
徐瘸子將信將疑，但看在銀子的份上，還是沙啞著嗓子道：“騾馬市往東，第三條巷子到底，有家‘王記雜貨鋪’，掌櫃的叫王老五。他那兒……消息還算靈通。不過，價錢可不便宜。”
王記雜貨鋪？沈清雲記下這個名字。他知道，這很可能是一個底層信息的中轉站。
“多謝老先生指點。”沈清雲拱手，又看似隨意地問道，“方才見老先生指法奇特，莫非精通音律？”
徐瘸子臉色微變，隨即打了個哈哈：“什麼音律不音律，老頭子我瞎敲著玩罷了。行了，消息也給你了，銀子也收了，趕緊走吧，別耽誤我睡覺。”
沈清雲知道問不出更多，也不糾纏，起身離開。這徐瘸子絕對不簡單，那指法很可能是某種傳遞信息的暗號。不過，眼下還不是深究的時候，先記下這個人。
回到小茶館雅間不久，來福就帶著兩個人回來了。
一個是身材魁梧、麵色複雜的石勇，他換了一身乾淨的粗布衣服，但眉宇間的鬱結之氣仍未散去。另一個則是穿著洗得發白長衫、麵色拘謹卻又帶著一絲期盼的陳默。
“少爺，石勇和陳先生請來了。”來福恭敬道。
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石勇見到沈清雲，噗通一聲就跪下了，咚咚咚磕了三個響頭，聲音哽咽：“石勇多謝公子大恩！公子替我還了賭債，救了我老娘，就是我的再生父母！石勇這條賤命，從今往後就是公子的！但有差遣，萬死不辭！”他是個粗人，不懂什麼大道理，但知恩圖報。
陳默則要矜持許多，隻是深深一揖：“晚生陳默，見過公子。承蒙公子看重，隻是晚生才疏學淺，恐有負公子厚望。”他雖落魄，但讀書人的氣節猶在，不願輕易受人恩惠。
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