王安石。三個月前的那次召見，王相公兩鬢已見霜色，但眼神依然銳利如初。“清遠，做官最難的不是做事，是知道什麼事必須做，什麼事必須忍。”當時他不甚理解，現在卻隱隱明白了。
有些事，急不得。
他將銅牌收進貼身的暗袋，開始整理這些日子查到的漕運異常記錄。既然明路不通，就走暗路。“墨義社”或許是個選擇——至少，他們也在追尋真相。
門忽然被敲響。
“顧大人可在？”是個陌生的聲音。
顧清遠迅速收起紙筆：“何人？”
“下官張若水，皇城司勾當公事，奉旨辦差，請大人開門一敘。”
皇城司！顧清遠心頭一緊。他們怎麼來了？是巧合，還是……
他定了定神，起身開門。
門外站著三個人。為首的中年官員緋袍玉帶，麵容平和，眼神卻深不見底。身後兩名禁軍服色的漢子按刀而立，肅殺之氣撲麵而來。
“張勾當。”顧清遠執禮。
“叨擾了。”張若水邁步進門，目光在室內掃了一圈，落在顧清遠尚未完全收起的硯台上，“顧大人在寫公文？”
“整理些漕運舊檔。”顧清遠儘量讓聲音平穩，“張勾當有何公乾？”
張若水在椅子上坐下，示意兩名手下門外等候。門關上後，他才緩緩開口：“近日官家過問汴京物價，發現今冬炭價比往年漲了三成。大人掌漕運，可知漕船運炭的份額有無異常？”
原來是問炭價。顧清遠略鬆一口氣，但旋即警惕——皇城司何時關心起物價了？
“下官查過，漕船運炭的額數並無大變。炭價上漲，或許是今歲寒冷，需求增加。”
“或許。”張若水笑了笑，笑意很淡，“那顧大人可知，‘永豐糧行’除了運糧，還私下承運了三萬斤上品銀霜炭，走的是漕運的‘加急通道’，沿途稅卡一律免檢？”
顧清遠後背滲出冷汗。永豐糧行——正是蔡確堂侄的產業。
“下官……不知。”
“不知也正常。”張若水從袖中取出一份文書，放在桌上，“這是順天門稅卡十月的免檢記錄。顧大人看看。”
顧清遠拿起，越看心越沉。記錄上，“永豐”名下的船隊，幾乎每旬都有免檢通行，理由五花八門：“貢品”“軍需”“宮用”……但其中至少三成，運的根本不是糧食。
“張勾當給下官看這個，是為何意？”
“顧大人是聰明人。”張若水身體前傾，壓低聲音，“蔡知製誥是王相公的左膀右臂。這些事若掀出來，傷的不僅是蔡家，更是新法的顏麵。”他頓了頓，“官家信任王相公，但朝中多少雙眼睛盯著。一點火星，可能燎原。”
“所以皇城司的意思是……”
“壓下去。”張若水說得直接，“漕運的賬，你慢慢理，該補的補，該罰的罰。但永豐糧行這條線，不要碰。”他站起身，走到門邊，又回頭，“顧大人年輕有為，前途無量。有些渾水，蹚不得。”
門開了又關，腳步聲漸漸遠去。
顧清遠獨自站在值房裡，手中的文書重若千鈞。炭火在盆裡劈啪作響，他卻感到刺骨的寒冷。
壓下去。簡簡單單三個字，意味著他要親手掩蓋自己查出的弊案，要對著那些被截留的糧食、被私吞的稅款視而不見。
他忽然想起李格非的話：“貪腐這件事，不分陣營。”
原來如此。新法要反的舊弊，正在新法內部滋生。而更可怕的是，所有人都心照不宣，都在努力維持這層光鮮的表皮。
窗外的雪還在下，將汴京城漸漸裹成一片素白。這潔白之下，又有多少汙垢被掩蓋？
他坐回案前，重新鋪開紙。這一次，筆尖不再猶豫。
奏折的抬頭是：“為漕運弊案懇請嚴查事”。
但內容，卻不是舉報永豐糧行，而是彈劾稅倉主事“賬目不清、怠惰公務”，請求將其調離。同時，他建議加強漕船出港前的檢查，統一度量衡器——都是不痛不癢的技術性建議。
寫完最後一個字，他將筆擲於案上，墨點濺開，像一滴汙濁的淚。
妥協。這是他入仕以來，第一次真正意義上的妥協。為了更大的目標？為了自保？他自己也分不清。
他隻是知道，此時此刻，他還沒有力量掀開那個蓋子。
將奏折封好，顧清遠起身推開門。風雪撲麵而來，他深深吸了一口冰冷的空氣。
“來人。”
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