熙寧五年的元日,汴京城是在一場凍雨中迎來的新歲。
宮城大慶殿的朝會持續了整整兩個時辰。顧清遠站在文官隊列的末尾,隔著層層冠冕,能看見禦座上年輕官家的側影——趙頊今年不過二十三歲,但肩背已微微佝僂,那是長年伏案批閱奏章留下的痕跡。
“……河北流民,當以工代賑,修浚河道。”王安石的聲音在大殿裡回蕩,清晰有力,“市易法在汴京試行已見成效,當推行至諸路。請陛下準奏。”
殿內一片寂靜。顧清遠能感覺到身旁官員們屏住的呼吸。這是新年的第一次大朝,王相公便要推新政,無異於向舊黨宣告:變法不會止步。
“臣有異議。”終於有人出列,是禦史中丞呂誨,須發花白的老臣,“市易法在汴京,已致物價騰踴,商賈怨聲。若推行天下,恐傷國本!”
“呂中丞所言物價騰踴,可有實據?”王安石轉身,目光如炬,“司農寺上月奏報,汴京米價較熙寧三年下跌一成。此為傷國本乎?”
顧清遠垂著眼。那份奏報是他參與整理的,數據是真的,但背後有無數未言的細節——米價下跌,是因為官府強行壓價收購,導致糧商囤糧不售,市麵有價無市。這些,奏報裡不會寫。
爭論持續了半個時辰。最終官家抬手:“準王卿所奏。市易法,先於京畿路、京東路試行,餘者再議。”
退朝的鐘聲響起時,凍雨變成了雪珠,劈裡啪啦打在殿外的青磚上。顧清遠隨著人流走出宮門,在宣德門外遇到了沈墨軒——他今日穿了正式的儒生袍,正在與幾個太學生交談,看見顧清遠,遙遙拱手。
“顧大人。”待人群稍散,沈墨軒走過來,袖中滑出一卷薄冊,借著行禮的動作遞入顧清遠手中,“您要的釀酒古方殘篇,學生找到了。”
顧清遠不動聲色地收下:“有勞。今日初三,沈小官人怎麼在宮門外?”
“陪幾位同窗來觀朝儀,沾沾新歲喜氣。”沈墨軒微笑,壓低聲音,“酉時三刻,老地方。李博士有新發現。”
顧清遠點頭,正要告辭,卻見一頂青呢小轎從側門抬出。轎簾掀起一角,露出一張清麗的臉——是宮裝女官,年紀很輕,眉眼間有種與年齡不符的沉靜。她的目光與顧清遠短暫相接,隨即簾子落下,轎子匆匆往西華門方向去了。
“那是……”沈墨軒也看見了。
“宮裡的女官。”顧清遠道,心中卻浮起一絲異樣——那女子的眼神,不像尋常宮女。
雪越下越密。兩人在宮門外分別,顧清遠沒有回府,而是繞道去了大相國寺。今日寺中有新年祈福法會,香客如雲,他在人群裡穿梭幾圈,確認無人尾隨,才閃身進了“古今書鋪”。
鋪子裡,李格非已經在了,正與書鋪老掌櫃對坐品茶。炭盆燒得暖融融的,茶香混著舊紙的氣息。
“顧大人。”李格非起身相迎,神色凝重,“請坐。”
顧清遠取出沈墨軒給的薄冊——裡麵根本不是釀酒方,而是一份抄錄的檔案,記錄著熙寧四年京東路青苗法的實際執行情況,與朝廷收到的奏報差異巨大。
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“這是從何而來?”
“太學生中,有家在京東路的,托人抄了地方衙門的實賬。”李格非道,“更關鍵的是這個——”他推過來另一張紙,上麵是幾行潦草的字跡:
“臘月十八,永豐糧行三艘漕船自揚州返,載‘貢絹’五百匹。查揚州織造局歲貢額已足,此五百匹何來?”
顧清遠心頭一震:“假借貢品名目,走私絹帛?”
“不止。”老掌櫃緩緩開口,聲音沙啞,“老朽有個侄兒在順天門稅卡當差,他說,那三艘船吃水極深,不像是隻載了絹帛。但船上押運的是皇城司的人,不敢細查。”
皇城司。顧清遠想起張若水那張平靜的臉。難道皇城司也牽扯其中?
“還有一事。”李格非從袖中取出一枚玉佩,放在桌上。玉佩質地普通,雕的是常見的祥雲紋,但背麵刻著一個極小的“梁”字。
“這是?”
“臘月廿三,有宮人偷偷出宮典當,當鋪的東家是我故交,覺得蹊蹺,留了下來。”李格非道,“我查了,近來宮中典當首飾的女官,多出自一位梁姓才人宮中。”
顧清遠想起宮門外那頂小轎,轎中女子的臉在記憶裡清晰起來。“梁才人……可是去年入宮的那位?”
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