死士。他們果然沒相信那具燒焦的“範蠡”屍體。
他袖中算籌飛速撚動。風向東南，流速緩，敵船輕快但吃水淺，這片蘆葦蕩有暗樁……
“左轉，進窄水道。”範蠡說。
“那裡是死路！”船夫急道。
“聽我的。”
小船急轉，擠進一條僅容一舟通過的葦巷。追兵緊隨，為首的快艇衝得太猛，船底傳來木料斷裂的悶響——暗樁。後方兩艇急忙減速，但已經亂了陣型。
範蠡從艙板下取出一個陶罐，打開，裡麵是黑色黏稠的液體。他將液體傾入水中，然後擦燃火石，點燃一束浸油的麻布，拋向水麵。
火焰轟然騰起，在水麵蔓延成一道火牆。這是他從薑禾那裡學來的——海商用以抵禦海盜的“猛火油”，遇水不滅，反浮於水麵燃燒。
追兵被阻。範蠡的小船卻已穿過火牆——船夫早按吩咐在船底塗抹了厚泥。
“先生神算！”船夫喘著粗氣。
範蠡沒有回應。他回頭望著火光，袖中算籌停在了“險過”的卦位。這隻是第一關。勾踐不會輕易放過一個知曉越國所有秘密的人，尤其是這個人的“死”還成了天下皆知的美談——急流勇退的範少伯，這本身就是對王權的諷刺。
小船駛入太湖深處。天將破曉，霧靄染上蟹殼青。範蠡摸出那枚完整的玉璜——當年與墨回分別時，他們各持一半，約定“若他日理念相左，持璜相見，不可兵刃相向”。
後來，墨回去了吳國。他說要看看“敵人的秩序”，卻最終成了伍子胥麾下的謀士。而範蠡選擇了越國，選擇了勾踐這個“最不可能成功的賭注”。
他們都想重塑時代，卻走向了截然相反的路。
霧中忽然傳來琴聲。
清冷、孤高，像冰棱滴入深潭。範蠡渾身一震。這曲子……是《猗蘭操》，孔子困於陳蔡時所作。會彈的人，天下不過三五個。
小船循聲而去。穿過最後一片蘆葦，前方豁然開朗——湖心竟有一小島，不過半畝見方，島上唯一棵枯鬆，鬆下有人撫琴。
白衣，散發，背對水麵。
範蠡讓船夫停舟，獨自上岸。腳下砂石硌腳，他走到離那人三丈處停下。
琴聲止。
“你還是來了。”撫琴者說，聲音沙啞如磨刀石。
“你知道我會來。”範蠡說。
那人轉身。二十年光陰在他臉上刻下深痕，但那雙琥珀色的眼睛未變——隻是如今裡麵封存的不是猛獸，而是灰燼。
墨回。
“勾踐在找你，”墨回說，“懸賞千金，封邑三百戶。活的。”
“你要領賞？”
墨回笑了，笑得咳嗽起來：“我若要領賞，昨夜你在蘆葦蕩就該死了。那三條船，是我引開的。”
範蠡沉默片刻：“為什麼？”
“因為你還不能死。”墨回撫過琴弦，“這盤棋，你我下了二十年。你若現在就死，我這半生執念，豈不成了一場笑話？”
“吳國已滅，伍子胥已死。你的秩序，崩塌了。”
“所以我來看看你的秩序，”墨回抬眼，“看看你選的‘明主’，是如何對待功臣的。”
話裡淬著毒，也淬著痛。範蠡想起姑蘇城破那日，他登上吳宮殘樓，看見墨回站在伍子胥懸頭的那棵樹下。伍子胥的屍體被拋入江，頭顱卻應他自己遺命掛在城頭——要親眼看見吳國滅亡。
當時墨回說：“你贏了，範少伯。但你告訴我，一個逼死股肱之臣的越王，與你我當年痛恨的楚王，有何不同？”
範蠡沒有回答。他答不出。
“現在你去哪？”墨回問。
“不知道。天下之大，總有容身之處。”
“去齊國吧。”墨回忽然說，“薑禾在那裡。她的海鹽生意需要個會算賬的。”
範蠡猛地看他：“你怎知——”
“隱市，”墨回淡淡道，“你以為隻有你在那裡麵有人？”他從懷中取出一卷帛書，“這是薑禾最新的商路圖，還有她在臨淄的暗號。她能幫你消失，徹底消失。”
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