她頓了頓，眼神變得銳利：“薑禾姐想知道，一個能扶起一個國家的謀士，能不能扶起一個商業帝國。”
範蠡沉默。屋外傳來鹽工們的歌聲——蒼涼、嘶啞，是齊地的漁歌。
“我需要新身份。”他說，“徹底的新身份。”
“已經準備好了。”阿青從陶罐裡取出一卷羊皮，“齊國莒縣人，名‘猗頓’，父母死於瘟疫，自幼隨叔父販魚，叔父去年溺海。戶籍、路引、鄰裡證詞都齊了。”
範蠡接過。羊皮上詳細記載了“猗頓”的前三十年人生，甚至包括左肩有塊胎記這樣的細節。
“胎記……”
“今晚給你做。”阿青說得輕描淡寫，“用烏葉汁和銀針刺，保真。”
範蠡苦笑。這女子做事，縝密得可怕。
“什麼時候走？”
“三天後。有一批鹽要運往琅琊，你們混在船工裡走海路。”阿青展開地圖，“走邵伯澤北出，經邗溝入淮，再順泗水至齊境。但邗溝關卡現在查得嚴，要等一場雨。”
“雨？”
“雨後水渾，巡檢船不出，是走私窗口。”阿青手指點在地圖上某處，“這裡，邗溝最窄的‘鷹愁峽’，我們有一艘沉船。雨夜起水，船過峽時觸‘礁’漏水，鹽隊‘棄貨保船’，你們趁亂上岸，有車馬接應。”
計劃周詳，但範蠡聽出風險：“沉船是真的沉？”
“三年前沉的，貨是真鹽，兩百甕。”阿青眼中閃過一絲痛色，“我阿兄押的那船。貨沉了，人也沉了。”
屋裡忽然安靜。油燈劈啪一聲。
“對不起。”範蠡說。
“這行當，生死尋常。”阿青轉過頭，“你既入了這行，也得記著：貨可棄，人可死，但道不能斷。鹽道一斷，沿海三千鹽戶就得餓死。”
範蠡看著她側臉。這個不過二十出頭的女子，肩上壓著數千人的生計。
“我明白。”他說。
阿青起身，從角落抱出一套衣物：粗麻短褐、草鞋、鬥笠。“換上，明天開始學撐船、捆貨、看水紋。鹽隊不養閒人。”
範蠡接過衣物。麻布粗糙，摩擦掌心。
“最後一個問題，”他忽然道，“墨回……和你們有聯係嗎？”
阿青動作頓了頓。“墨先生是隱市上賓，但他的路，和我們不同。”她回頭，“他求的是‘秩序’，我們求的是‘活路’。道不同。”
“他還活著？”
“活著。”阿青聲音低下去，“但在吳國舊臣清算中受了重傷，如今在何處……不知。”
範蠡握緊衣物。那個琥珀色眼睛的男人，終究還是敗給了他自己的執著。
深夜，範蠡躺在東三窖的草鋪上。身旁，阿啞已經發出均勻的鼾聲——這個啞巴船夫，睡覺時手仍按著腰間的短刃。
屋外傳來守夜人的梆子聲：三更了。
範蠡悄聲起身，走到窖外。鹽灶已熄火，但餘溫尚存，空氣中飄著淡淡的鹹味。星空低垂，銀河橫貫天際，澤中磷火點點，與星光呼應。
他摸出那枚完整的玉璜。夔龍紋在月光下泛著幽青的光。
二十年前，郢都廢墟中，兩個少年拚合此玉，以為找到了同路人。
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二十年後，一人重傷遁世，一人易容逃亡。
“水無常形……”範蠡喃喃自語。
身後傳來腳步聲。是老蒲，提著燈籠，獨眼在昏黃光暈中更顯深邃。
“睡不著？”老人問。
“想起些舊事。”
老蒲在他身旁坐下，掏出煙袋點燃。辛辣的煙味彌漫開來。“青姑說你是個有故事的。但我勸你，到了澤裡，就把故事沉進泥底。故事越重，人沉得越快。”
範蠡苦笑：“若故事自己浮起來呢？”
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