。
彭三明顯動搖了，但隨即咬牙：“不行！那邊說了，必須連人帶貨！”
“那就沒得談了。”阿青歎息。
她忽然舉起右手，做了個奇怪的手勢——拇指扣住中指，其餘三指伸直。
範蠡還沒看懂這手勢的意思，異變陡生。
磷火澗的水麵，突然沸騰了。
不是比喻，是真的沸騰——大片大片的泡沫從水底湧出，帶著刺鼻的硫磺味。藍色磷光在泡沫中劇烈閃爍，整個水潭像是被煮沸的巨鍋。
“怎麼回事？！”崖上的水匪驚慌失措。
更可怕的事情發生了。那些泡沫觸及崖壁時，岩石表麵竟然開始冒煙、軟化，簌簌落下泥漿。這不是普通的水，這是——
“酸泉！”彭三尖叫，“這澗底有酸泉！快撤！”
但已經晚了。阿青的手勢是個信號，鹽隊船工同時從船上拋出數十個陶罐，砸向兩側崖壁。罐子碎裂，裡麵流出的黑色液體與雨水混合，順著崖壁流下，與酸泉泡沫接觸的瞬間——
轟！
幽綠色的火焰騰空而起，沿著崖壁瘋狂蔓延。那不是普通火焰，它竟然能在雨中燃燒，附著在岩石、苔蘚、甚至人身上。
慘叫聲響徹水澗。被火焰沾染的水匪瘋狂撲打，卻越燒越旺。有人跳下水潭，但酸泉立刻腐蝕皮膚，慘嚎著沉沒。
“走！”阿青厲喝。
鹽船全速衝向出口。範蠡回頭望去，火焰照亮了整個水澗，崖壁上人影如鬼魅般掙紮、墜落。彭三站在最高處，半個身子著火，發出非人的嚎叫。
船隊衝出磷火澗，重新進入雨夜。身後的火光和慘叫聲漸漸遠去。
所有人都沉默了。船工們臉色蒼白，有幾個年輕的手在抖。
範蠡看著阿青。她站在船頭，背對眾人，肩膀微微顫抖。
“那是‘海龍火’，”黑魚啞聲解釋，像是在說給範蠡聽，也像是說給自己聽，“用魚油、硫磺、還有海邊的黑油調製的，水澆不滅，沾身即焚……是最後的手段。”
“會傷及無辜嗎？”範蠡問。
黑魚慘笑：“這世道，哪有真正的無辜？彭三手裡，至少有二十條鹽工的命。去年臘月，他劫了一船往郢都的鹽，把十二個船工綁上石頭沉了澗——就因為嫌他們哭嚎太吵。”
範蠡不再說話。他看著船下黑色的水麵，雨點打出一圈圈漣漪。
原來“活下去”三個字，在有些人那裡，是要用這樣的火焰寫成的。
子時三刻，船隊抵達預定碼頭。
說是碼頭，其實隻是泗水北岸一段稍微平整的河灘，長著幾棵歪脖子柳樹。雨勢漸小，變成蒙蒙細雨。
岸上果然停著三艘更大的貨船，船身塗成黑色，帆是深褐色，在夜色中極難辨認。每艘船頭都站著兩個持弩的人。
阿青的船先靠岸。她跳上灘塗，與一個披鬥篷的高大男子交談。片刻後，她招手示意範蠡過去。
“這是海狼，薑禾姐船隊的頭領。”阿青介紹。
海狼摘下鬥篷兜帽，露出一張被海風雕刻過的臉，古銅色皮膚，眼角有深深的魚尾紋，但眼睛銳利如鷹。“你就是猗頓？”
“是。”範蠡用新名字回答。
海狼上下打量他，忽然說：“會遊水嗎？”
“會。”
“能潛多深？”
“三丈左右。”
“夠了。”海狼點頭，“上船吧。鹽貨會轉到我們船上，你們的人可以回去了。”
阿青聞言，看向範蠡：“我就送到這裡。往後的路，靠你自己了。”
範蠡拱手：“多謝青姑一路護送。”
“不必謝我，謝薑禾姐。”阿青頓了頓，“還有……剛才磷火澗的事，別跟她說。她不喜歡用這種手段。”
範蠡點頭。他忽然想起什麼，從懷中取出那個小陶瓶：“這個，請轉交老蒲。就說……我嘗過了，是苦的，但回甘。”
阿青接過陶瓶，握在手心。“保重。”
範蠡轉身走向海狼的船。阿啞默默跟上。
鹽工們開始轉運貨筐。二十甕霜鹽被小心地搬上大船，放進特製的貨艙。範蠡注意到，這些大船的船艙有夾層，夾板下藏著什麼東西，用油布蓋著，形狀像——
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