“這是‘二道鹽’，”薑禾解釋，“賣給普通百姓。最細的‘頭道鹽’專供貴族，顏色更白，顆粒均勻，像雪。”
“價差多少？”
“三倍。”薑禾也抓起一把鹽，任其從指間流下，“但你知道嗎？其實三道鹽、四道鹽……一直到不能結晶的‘苦鹵’，都有用。苦鹵可以點豆腐，可以鞣皮革，可以當藥引。鹽場裡，沒有真正的廢物。”
範蠡心中一動。這理念，與他當年在越國推行“物儘其用”的政策不謀而合。
他們走到鹽場邊緣。這裡堆著幾十個陶缸，缸口蓋著草席。
“這是正在發酵的魚露。”薑禾揭開一個缸，濃烈的鹹鮮味撲鼻而來，“用小魚小蝦加鹽發酵，三個月後濾出的汁水，比鹽更鮮。在齊國都城，一小瓶能換一匹絹。”
範蠡看著那些陶缸。鹽、魚露、乾魚、海帶……這座島把海的產出利用到了極致。
“你父親教你的？”他問。
“一半。”薑禾重新蓋好草席，“另一半是自己琢磨的。海上的日子，逼人學會不浪費任何東西。”
夕陽完全沉入海平線。天邊隻剩一抹暗紅，鹽田裡的鹽工們點起火把，繼續勞作——有些活必須在溫度較低的夜晚做。
“明天，”薑禾說，“其他八家的代表會來鹽島。你把剛才說的三步走，講給他們聽。”
“他們若不同意呢？”
“那就說服他們。”薑禾轉身朝木屋走去，“你不是最擅長說服人嗎，範大夫？”
範蠡看著她的背影。這個女子走路時背挺得很直，腳步穩健，像一棵長在海崖上的樹，風雨摧不折。
他跟上她的腳步。
鹽島的夜晚來臨了。星星一顆接一顆亮起，海麵上倒映著星光和火把的光。遠處的海浪聲規律而永恒，像這片大海的心跳。
範蠡忽然覺得，也許這裡真的是個不錯的地方。
至少在這裡，他能看見鹽是怎樣從海水裡結晶出來的——一步一步，明明白白。不像人心，永遠混沌難測。
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回到木屋時，薑禾已經點起油燈，又開始整理那些賬目。
“你休息吧，”她說，“明天會很累。”
“你呢？”
“我習慣了。”薑禾頭也不抬，“海上的女人，睡得少。”
範蠡走到自己的隔間。阿啞已經在草鋪上睡著了，呼吸均勻。這個啞巴船夫，無論到哪裡，總是先確保範蠡的安全，然後自己才能安心入睡。
範蠡躺下，卻睡不著。他腦子裡全是數據：九家的資產表、琅琊港的水文圖、田氏家族的勢力分布……
還有那雙漆黑如夜海的眼睛。
他起身，輕手輕腳走到外間。薑禾果然還在工作，油燈下，她的側臉專注而沉靜。
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