“越國之事，我會稟明君上。至於海鹽盟……你們的章程我看了三日，覺得可行。”
範蠡心中一緊，知道關鍵的時刻到了。
“但有幾點修改。”田恒說，“第一，監察使必須由我親自指派，且有權查閱盟會所有賬目。第二，三成貢利中，一成半入國庫，一成半歸我田氏。第三，免鹽稅隻有兩年，不是三年。”
範蠡快速計算。雖然條件更苛刻，但核心要求——盟會合法、自主定價——都答應了。而且兩年免稅，足夠完成港口疏浚。
“田相明鑒，如此安排甚妥。”他代表九家答應。
“很好。”田恒終於露出笑容，“明日我會簽發公文，正式承認‘琅琊海鹽盟’。你們可以開始籌備疏浚工程了。需要什麼支持，直接找琅琊令。”
談判成功。走出官署時，陳桓、趙魁、孫衍三人都鬆了口氣。
“猗頓先生，”陳桓鄭重行禮，“此次全賴先生謀劃。我代九家鹽戶，謝過先生。”
範蠡還禮：“陳公言重了。盟會初成，往後還需諸位同心協力。”
眾人各自回船休息。範蠡和薑禾則帶著墨回，回到他們在港口的住處。
深夜，墨回終於蘇醒。
他睜開眼，看見守在床邊的範蠡，第一句話是：“成了嗎？”
“成了。”範蠡遞過水碗，“田恒已經答應，明日就簽發公文。越國的陰謀也曝光了，王琮被抓，秦無咎落網，勾踐在齊國的布局毀了大半。”
墨回長長舒了口氣，想要坐起，卻疼得倒吸冷氣。
“別動。”範蠡按住他，“你斷了三根肋骨，左臂骨折，需要靜養至少三個月。”
“三個月……”墨回苦笑，“夠了。勾踐的北上計劃，至少要推遲三年。”
油燈下，兩個二十年沒見的男人對視著。歲月在他們臉上刻下痕跡，也劃下無法跨越的鴻溝。
“為什麼要用那種方式？”範蠡終於問出心中的疑惑，“你可以提前通知我們，一起設伏，不必撞船。”
墨回望著屋頂，聲音低沉：“因為……我必須死一次。”
“什麼？”
“越國知道我逃到了齊國。隻要我還活著，他們就會一直追殺，也會追查和我接觸過的人。”墨回轉過頭，“但現在，‘墨回’已經死了——葬身大海，屍骨無存。活下來的，是一個沒有名字、沒有過去的傷者。”
範蠡明白了。金蟬脫殼。墨回用最慘烈的方式，徹底斬斷了與過去的聯係。
“那你以後……”
“我會離開齊國。”墨回說，“去一個誰也找不到的地方。也許燕國，也許更北。這盤棋，我下完了。剩下的，該你們下了。”
範蠡沉默。他想起二十年前，郢都廢墟中那個意氣風發的少年。想起太湖霧中那個目光決絕的男人。而現在躺在這裡的，隻是一個滿身傷痕、心灰意冷的逃亡者。
“你恨我嗎？”範蠡忽然問，“恨我選擇了越國，恨我幫助勾踐滅了吳國。”
墨回沉默了很久。
“曾經恨過。”他終於說，“恨你選了那條我認為錯誤的路。但現在……不恨了。我們都是棋子，隻是被放在了不同的棋盤上。你贏了你的局，我輸了我的局，如此而已。”
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他頓了頓：“但有一點你說對了——水無常形。我現在才真正明白這句話。固守一種形態、一種信念，最終隻會像石頭一樣，被水流磨平、擊碎。”
窗外傳來更梆聲，三更了。
“你休息吧。”範蠡起身，“我會安排人照顧你，等傷好了再走。”
“範蠡。”墨回叫住他。
範蠡回頭。
“小心薑禾。”墨回的聲音很輕，“那個女人……不簡單。她的野心，可能比你想的更大。”
範蠡沒有回答，輕輕帶上了門。
走廊裡，薑禾正等在那裡。她顯然聽到了最後那句話，但神色平靜。
“他怎麼樣了？”
“死不了。”範蠡說，“但心已經死了。”
兩人並肩走到院中。夜空晴朗，繁星滿天。
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