下局麵徹底混亂了。子罕勾結齊國？公孫忌奉密令聯姻？到底誰說的是真的？
範蠡嘴角微揚。昭滑果然按他說的做了，而且發揮得更好——不僅揭穿了子罕，還給了公孫忌一個正當理由。
“胡說八道！”子罕氣急敗壞，“給我殺了這個楚蠻！”
但就在這時，府外傳來號角聲——是宋國官軍的號角！緊接著，大批甲士衝入花園，為首的竟是國君的侍衛長。
“奉君命！”侍衛長高喊，“子罕、公孫忌，涉嫌謀逆，即刻逮捕！反抗者格殺勿論！”
國君果然介入了。雖然來遲了一步，但時機正好。
子罕和公孫忌都被這突如其來的變故驚呆了。他們的手下見官軍到來，頓時士氣大挫。很快，兩人都被控製住。
侍衛長走到場中，朗聲道：“經查，子罕勾結齊國，公孫忌私通楚國，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之職，押送都城受審；公孫忌禁足府中，聽候發落。陶邑政務，暫由司寇端木賜代理。”
端木賜站起身，一臉“震驚”和“悲痛”，但範蠡看出他眼中一閃而過的得意。
這場宴會，以子罕和公孫忌雙雙倒台告終。端木賜成了最大贏家——不費一兵一卒，就清除了兩個政敵，還得到了陶邑的臨時控製權。
宴會散去，端木賜特意走到範蠡麵前，低聲道：“範先生好手段。”
“端木大人說什麼，範某聽不懂。”範蠡微笑。
“明人不說暗話。”端木賜也笑了，“範先生助我成事，端木銘記於心。答應範先生的條件，三日內兌現。”
“那範某就靜候佳音了。”
離開邑大夫府，範蠡回到住處。眾人已在等候，個個麵露喜色。
“成了！”海狼興奮道，“端木賜答應給我們鹽鐵專營權了！”
“別高興太早。”範蠡冷靜地說，“端木賜雖然得勢，但根基未穩。國君隻是讓他暫代，未必真會把陶邑交給他。而且，子罕和公孫忌的勢力還在，不會善罷甘休。”
“那我們接下來怎麼做？”薑禾問。
“做三件事。”範蠡說，“第一，立刻接收鹽鐵專營權，開始經營。第二，加緊修建城西據點，把它建成真正的堡壘。第三……”
他頓了頓：“聯係昭滑，我要見他。”
次日深夜，昭滑如約而至。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這位楚國謀士換了一身便裝，神色從容，仿佛昨夜在宴會上的驚心動魄與他無關。
“範先生找我，所為何事？”昭滑開門見山。
“兩件事。”範蠡說，“第一，感謝昭先生在宴會上的相助。這是一萬金的金票，可在任何隱市錢莊兌換。”
他推過一張帛書。昭滑看了一眼，卻沒有接：“範先生客氣了。我那麼做，不隻是為了錢。”
“哦？那是為了什麼？”
“為了活命。”昭滑坦然，“公孫忌敗局已定，我若再不轉向，隻會給他陪葬。範先生給了我一個台階，我自然要下。”
聰明人。範蠡喜歡和聰明人打交道。
“第二件事呢？”昭滑問。
“我想知道，楚國到底想在宋國得到什麼？”範蠡直視他，“真的是要扶持一個親楚的國君嗎？”
昭滑沉默片刻，緩緩道：“楚王想要的，不是宋國，是宋國的陶邑。”
“為何？”
“因為陶邑是濟水樞紐。”昭滑走到地圖前，“控製了陶邑，就等於控製了中原水路的一條大動脈。楚軍若想北上，可以從陶邑直插齊國腹地，避開齊國防守嚴密的南部邊境。”
範蠡心頭一震。這個戰略眼光，確實毒辣。
“所以楚王派你來，不隻是幫公孫忌奪權，更是要確保陶邑落入親楚勢力手中？”
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