他驀地想起宗門典籍中的警示：修士隻能修習與自身靈根相契的功法，若引異種靈力入體，輕則經脈受損，重則丹田崩毀，萬劫不複！
可那縷灰色靈力非但未傷他分毫，反而拓闊了丹田，純化了靈力。
“難道……”沈最腦海中陡然掠過一個大膽的念頭，“這便是五行歸元？”
沈最睜眼時，天穹已漆黑如墨。無月，隻有疏疏落落幾顆星子懸在天邊。
方才的一切，快得恍如一瞬，可濃稠的夜色提醒他，時光已悄然流逝許久。丹田中緩緩旋轉的那縷灰色靈力，也在真切地告訴他——這一切絕非幻夢。
沈最驚喜地發覺，隨著靈力愈發精純，那本已塞滿的丹田，竟又能容納青木靈力徐徐湧入。
他不敢聲張，更不敢向任何人提及——包括父親。雜役院人多眼雜，一旦走漏風聲，後果不堪設想。
連續三個月的打坐修煉後，沈最憂心的事再度降臨——他的靈力又一次凝滯在三層巔峰。此後數日，再無一縷靈力能被他引入體內。
沈最狠心花了三塊靈石，購得一枚蘊靈丹，吞服下去，卻如泥牛入海，波瀾不驚。
他心頭的期待，再度落空。他終於明白，單靠青木訣，單靠那被淨化的青木靈力，終究解不開他的困局。
沈最獨坐大青石上，望著西沉的落日，腦海中再次浮起五行歸元功的念頭。這一次，當那念頭浮現，他便再也按捺不住了。
算上這數月，他困在此處已快兩年。人生，又能有多少個兩年可以這般蹉跎？
與他同年入雜役院的夥伴們，早已陸續升入外門。便是比他遲來兩年的小五，上月也突破了三層壁壘，踏入煉氣四層，成了外門弟子。
灰色靈力入體後，他體內的靈力已被純化到了極致，卻依舊無法衝開關隘。
若再不破局，此生恐怕再無望突破那層壁壘。
賭，還是不賭？
賭贏了，便是海闊天空；賭輸了，便是萬劫不複。
既然已有灰色靈力入體這等機緣，若再不放手一搏，那自己便當真不配修行。不如趁早死了這條心，回清水坡坊市算了！
三日後，沈最到胡管事處告了半日假，回了一趟清水坡坊市。
傍晚時分，沈大山歇工歸家，乍見沈最在家，滿心歡喜。沈最母親生下他便撒手人寰，他是父親一手拉扯大的。
沈大山忙著張羅了些飯菜，父子倆邊吃邊聊雜役院的趣事。說到高興處，沈大山破例飲了兩杯。
次日清晨。沈最醒來時，沈大山已給他煮好兩個荷包蛋。他吃完，便辭別父親，返回雜役院。
他始終未提灰色靈力的事。有些路，隻能自己走；有些險，隻能自己冒。
晨霧尚未散儘，沈最便已挑滿十一缸山泉水。額上汗珠涔涔，雜役服的後背早已濕透。他抬手抹了把汗，在衣襟上蹭了蹭手。
“沈最師兄！沈最師兄！”今年剛入雜役堂的小師弟氣喘籲籲地跑到他跟前，“胡管事讓您給柴房再劈兩擔柴，膳堂的柴今日不夠用了！”
沈最微微一笑：“孫師弟，勞煩替我回稟胡管事一聲。我剛挑完水，這便要去事務院買些修煉的丹藥，順道恢複恢複體力。回來後即刻去劈柴，誤不了膳堂的事。”
辭別孫師弟，沈最迎著朝陽向藏經閣走去。絲絲縷縷的陽光穿透薄霧灑向大地，地上斑斑點點，儘是日影。
藏經閣矗立於外門核心區域，是一座三層高的樓閣。飛簷鬥拱，籠罩在一層淡淡的靈光之中。
沈最踏入閣中時，值守的林師叔正低頭翻閱一本泛黃古本，眼皮都未抬一下。
藏經閣一層，功法區。
他徑直走向火屬性功法區，尋到了昨夜便已相中的那卷——《赤火訣》。
《赤火訣》，煉氣期火係基礎功法，兌換需十貢獻點。那是他挑水劈柴三個月才能攢下的數目。
“林師叔，弟子沈最，想兌換《赤火訣》。”沈最小心翼翼遞上那枚記錄著赤火訣的玉簡。
“八塊靈石。不準私相授受，不準外傳功法。違者廢除修為，逐出宗門。”林師叔取過一枚空白玉簡，須臾間便複製完畢，遞還給他。
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