，星圖視界重新校準戰場參數，“第二批學習者再有二十分鐘就能完成基礎訓練。星星，還能撐住光霧嗎？”
星星咬著嘴唇，小臉慘白：“還...還能撐十五分鐘...”
“足夠了。”康斯坦丁突然說，“讓萊納斯他們先出去，把已經學到的東西傳給其他人。十五分鐘，夠教會兩百人識別輻射和淨化水源。”
他轉身看向光霧，提高聲音：“萊納斯！艾琳！全體完成訓練的人，立刻退出領域，開始對平民進行緊急培訓！時間不等人！”
光霧內陸續走出七個人。萊納斯走在最前麵，腳步雖然虛浮，眼神卻異常清明。他身後跟著藥劑師艾琳，還有五個年齡相仿、臉色蒼白但目光堅定的年輕人。
“接受指令。”萊納斯對康斯坦丁說，聲音還帶著劫後餘生的沙啞，但已經恢複了學徒機械師的認真，“第一批培訓內容：輻射識別與基礎防護。預計覆蓋人數：兩百人。需要教具：任何織物、水源樣本、輻射指示器（如果沒有，可以用紫外線敏感紙替代）。開始時間：現在。”
康斯坦丁看著他，二十五年積累的疲憊皺紋在這一刻似乎舒展了些。
“去吧。”老機械師說，“別給中央齒輪廠丟臉。”
萊納斯用力點頭，帶著他的同伴跑向蒸汽文明的幸存者聚集地。
倒計時49分20秒。
夜曇坐在花園邊緣一塊石頭上，用左手指尖輕輕觸摸右臉頰新生的晶體紋路。那些淡金色脈絡在皮膚下微微發亮，觸感冰涼光滑，像封存了星雲的玻璃。
“像紋身。”她輕聲說，“不疼。”
林燼坐在她身邊，沒有說話。
他的鬢角已經全白了，星圖視界邊緣偶爾出現短暫的雪花噪點——那是神經連接開始退化的征兆。共生感應中，他能感覺到夜曇正在刻意壓製自己對他衰老狀態的擔憂，就像他也在刻意不去想她晶體化不可逆的蔓延。
他們並排坐著，看著遠方蒸汽文明廢墟上重新亮起的燈火。萊納斯和艾琳正在人群中進行緊急教學，年輕的聲音穿透黑暗傳過來：
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“...輻射塵會沾在皮膚上，吸入肺裡，從內部燒毀身體...所以第一步是隔絕。布料越厚越密越好，多層衣物優於單層厚衣...”
有人問問題，有人跑去找布料，有人自發組織起物資收集隊。
一個文明的幸存者，正在用三小時前還完全不存在的知識，學習如何在這個陌生而致命的世界活下去。
“趙峰。”林燼突然開口。
“在。”
“康斯坦丁筆記裡那個‘共振鍛造’理論，如果完整發展下去，能到什麼程度？”
趙峰沉默了兩秒——這是他在進行大規模推演的標誌。
“理論上，如果給他們足夠的資源和時間，蒸汽文明有可能在兩到三代人內掌握基礎的‘物質底層重構’技術。即他們自己版本的碎片科技。應用場景包括但不限於：無限清潔能源、分子級材料製造、疾病基因修複、延壽乃至意識數字化。”
“時間呢？”
“無乾擾發展情況下，約四十年至六十年。”
“君王的‘篩選體係’持續了多少年？”
“從星隕元年開始，二十七年。”
林燼沒有繼續問。
二十七年間，君王毀滅了多少個像蒸汽文明這樣、本該在時間中慢慢發現宇宙奧秘的文明種子？那些被抹除的微型世界裡，有多少個“康斯坦丁”在寫下公式後死於實驗失敗，有多少個“萊納斯”來不及畢業就被納入樣本封存？
他不知道具體數字。他也不需要知道。
因為他知道，無論數字是多少，都是錯的。
倒計時44分10秒。
遠方地平線再次出現異動。
但這次不是畸變體集群，而是一種更溫和、更詭異的現象。
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