宋溪一一作答，態度恭敬卻不卑怯，分寸恰到好處。
一直到酒過三巡，劉閣老才似隨意般開口：「宋大人在杭州時，被人叫做宋青天。到了洛陽，這青天還是這麼亮。」
宋溪放下酒杯，他笑了笑，語氣平和：「閣老謬讚。下官不過是儘本分罷了。在其位，謀其政，本分之內的事，實在當不得這般誇獎。」
「儘本分。」劉閣老咀嚼著這三個字，點了點頭，「好一個儘本分。這世上能儘本分的人，已經不多了。」
宋溪聽出了這話裡的分量，卻沒有接茬，隻是微微欠身，以示謙遜。
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他知道，有些話點到即止最好，說多了反倒落了下乘。
劉閣老見他這般，也沒有再說下去，轉而聊起了書畫，說劉府最近收了一幅前朝的古畫，請宋溪一同鑑賞。
宋溪便順著他的話，聊了些不著邊際的事。兩人都不再提朝堂，氣氛倒也融洽。
從劉府出來，夜已經深了。
宋溪走在銅駝坊的巷子裡，月亮很亮，照得青石板路泛著白光。
他走得不快不慢，心裡卻反覆琢磨著今晚的每一句話。
腳下步伐不停，很快便走到了宋府門前。
門子見他回來，連叫好，而後讓旁邊的人進去通報。
宋溪進門，院子裡還亮著燈。
炎炎夏日，家中院裡坐了不少人。
他爹宋大山歪在竹椅上，身上蓋著一床薄被，鼾聲如雷。
旁邊的矮桌上放著一碗已經涼了的茶，還有一小碟花生米。
他娘手裡拿著線團，旁邊坐二嫂陳玉瑩，兩人似在織繡帕。
宋溪回來，幾人都停下了手裡的動作，上前與他噓寒問暖。
左右是吃了嗎，可是累了。
而後他娘李翠翠叫人趕緊端來一碗熱氣騰騰的紅燒肉，笑道：「你一出去和不打緊的人吃飯就空著肚子，娘給你做了愛吃的紅燒肉，吃飽了才是正事。」
宋溪點頭，「娘，兒子省的。娘你下回別做了，不可勞累。」
李翠翠敷衍的點點頭，心裡卻想著下回再說。她這一月旬做一兩回飯打什麼要緊。
除了紅燒肉，還有一碗時令小菜，宋溪吃過飯，去了書房。
等他一走，院裡也熄了燈，眾人都回了房裡。
宋溪沒有急著睡，坐下來，磨了墨，提筆給陸叔平寫了一封回信。
信裡他沒有提朝堂上的事，也沒有提劉閣老的宴請，隻寫了洛陽的天氣、銅駝坊的巷子、父母的身體，以及院子裡那隻鳥。
但在信的最後，他加了一句：「弟近日讀史，讀到《漢書·趙廣漢傳》，頗有感觸。廣漢為人強力，天性精於吏職，見吏民，或夜不寢至旦。然其終為京兆尹，以罪誅。史家論曰：『廣漢雖坐法誅，為京兆尹廉明，威製豪強，小民得職。』兄台以為如何？」
他把信折好，裝進信封，用火漆封了口，打算明日托周掌櫃帶去杭州。
放下筆，他吹滅燈，走過窗前，院子裡的老槐樹在夜風裡沙沙地響。
此後幾日，宋溪照常上朝、當值。
六月十二那天散朝後，一個太監叫住了他：「宋大人，陛下請您到文華殿去一趟。」
宋溪隨太監穿過幾道宮門，到了文華殿。
皇帝已經換了常服，正坐在窗下喝茶，見他進來，指了指對麵的椅子：「坐。」
宋溪謝了恩，欠身坐下。
皇帝端起茶碗喝了一口，慢慢道：「朕聽說，你前幾日去劉閣老家吃飯了？」
宋溪心裡微微一緊，麵上不動聲色，如實答道：「是。劉閣老下了帖子，臣不好不去。」
皇帝點了點頭，沒有追問吃了什麼、說了什麼，隻是笑了笑：「劉閣老是朝中老臣，你去拜會一下，也無妨。」
宋溪聽出了這話裡的分寸，沒有責備，卻也不是放任。他欠了欠身，沒有多言。
頓了頓，皇帝又說：「朕叫你來，是想問你一件事。前幾日戶部那個糧種的事，你和他們商量得如何了？」
宋溪便將補足常平倉一事的進展詳細稟報了一遍。
皇帝聽完，點了點頭：「你做事，朕一向放心。」
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