待人走後，堂屋重新安靜。
宋溪本想繼續辦公，但目光已然落向窗外，昭示心裡的幾分不靜。
院外，石榴樹的葉子在午後的熱風裡微微翻卷，那幾點猩紅在濃綠中灼人眼目。
大同的寒風，似乎隔著千山萬水，已隱約可聞。
宋溪想起剛才那份漕糧轉運的谘文，運河沿線各倉的存糧數目。
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想起前幾日河南清吏司那樁革職查辦的案子，背後隱約指向的漕糧虧空。
再聯繫眼前這加急的、預算浮高的邊鎮冬衣題本……錢糧、邊備、部院、人心。
看似不相乾的點，在通政司這個帝國文書流轉的樞紐裡，隱隱連成了線，又織成了網。
他重新端起茶盞，茶已微溫，入口的醇厚裡帶了清晰的澀意。
通政使的職責是確保文書流轉，不該多置一詞。
可那箋紙上的字，已經落下。
是恪儘職守的備案，還是越界的開端？他心裡其實清楚得很。兩者都是。
自知道劉係盯上了他，他也從不是坐以待斃的性子。
放下茶盞，宋溪重新拿起那份漕糧轉運的谘文，目光卻第一次有些難以聚焦。
陽光透過窗格，將他執卷的身影投在澄亮的青磚地上，邊緣清晰，內裡卻仿佛籠罩著一層薄霧。
周大人手持那密封的加急奏事匣，頂著午後依舊炙熱的驕陽，快步穿過通政司與皇城之間的重重門禁，直至左順門外。
文書房當值的少監驗看了勘合與火漆，目光在匣內那頁寫著附說二字的素箋上停頓了一瞬，旋即若無其事地接過，在回執上用了內監的小印。
整個過程沉默迅捷，隻餘下哢噠一聲輕響，是奏事匣被鎖入專遞禦前鐵櫃的聲音。
三日後，朝會。
並無大事，臨近散朝，禦座上的皇帝忽然開口，聲音不高，卻讓原本有些鬆弛的殿內氣氛為之一緊：「大同鎮冬衣的事，朕看過了。兵部用心邊務，體恤士卒，是好的。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兵部尚書出列，剛要領受這句嘉許，卻聽皇帝話鋒微轉，語氣平淡無波，「隻是，七月中便以加急奏請，預算又比去歲多了這許多，朕有些不解。朕也看到了通政司隨本附來的說帖，所列疑點，倒也清楚。戶部、工部，還有內閣，之前可曾議過？邊鎮開銷，關係國帑，還是該有個章程。」
殿中諸公心頭一凜：通政司竟啟用了附說，這意味著宋溪到底還是開口了。
殿內一時落針可聞。
兵部尚書額角瞬間見了汗，立刻躬身道：「回陛下，因今歲北地霜早，軍情緊急，為免貽誤，臣等才……才先行具本上奏。預算上浮，實因今年物料騰貴，且有部分舊衣需更換……」
「物料騰貴，是多少？」皇帝打斷了辯白，目光轉向列班中的戶部尚書，「朕記得，去歲蘇、鬆等府織造，並無大災。工部，今年庫儲棉花、布匹數目，可還充足？」
戶部尚書與工部尚書相繼出列，言辭謹慎，卻均表示兵部此本，事先並未與其衙門詳議，預算數目是否妥當，需核計舊檔、比對市價方能確定。
劉閣老亦微微搖頭，表示此本確係兵部直送通政司，未經閣議。
眼看著無人替他說話，公羊亳心裡暗罵了幾句，他早該知道，宋溪此人在杭州那般德行，此事斷不會成。
隻是新官上任三把火，從前壓抑著未燒起來，眼下著了。
隻一想到底下人連著暗示了數月，前頭的人能做，他公羊亳為何做不得，他便鬼迷心竅做了。
這般再想來怕是身邊有鬼。
公羊亳滿頭冷汗，有幾分磕絆地繼續辯解。
一場朝會，並未當場決斷什麼，皇帝也隻說了「著兵部、戶部、工部再行詳議，內閣統籌，五日內將明晰條陳報上來」，便散了朝。
但殿中諸公心中皆明鏡也似：兵部此番「搶跑」，不僅未成，反而惹了一身臊。
皇帝看似各打五十大板，實則對兵部獨走、預算不實已生疑慮。
而那份直抵禦前、點出「未經部議、閣議」、「預算浮高」的附說，雖非密奏，其存在與分量，已通過皇帝的問話，清晰傳遞出來。
日後，這兵部尚書的位置怕是愈加坐不穩了。
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