此時，窗外隱隱傳來鞭炮聲，斷斷續續，像是遠處有人在熱鬨。
正月初一，元旦。
天還沒亮，宋溪便換了朝服，隨班入宮朝賀。
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百官齊集太和殿，向皇帝行三跪九叩大禮。
殿外寒風吹得人臉頰生疼，宋溪站在通政司的班次裡，垂手肅立，目不斜視。
朝賀畢，皇帝賜茶，又說了幾句勉勵的話，便散了。
出宮的路上，公羊亳從後麵趕上來，與他並排走了一段。
兩人都沒說話。走到宮門口，公羊亳忽然停住，側頭看了他一眼，嘴唇動了動，終究什麼也沒說，拱了拱手，轉身走了。
宋溪麵色平靜，還了一禮，腳步未曾放緩。
正月十五，上元節。
宮中設宴，賜群臣觀燈。宋溪也在受邀之列。
他不太喜歡這種場合，人太多，話太雜，稍不留神就會被人套了話去。
但他不能不去，加銜之後，許多雙眼睛都在看著他。
宴席設在乾清宮前的丹墀上，擺了數十桌。
宋溪的位次不靠前也不靠後，恰好在中間。
他落座後便安靜地喝茶，聽身旁的人寒暄應酬。
偶爾有人過來敬酒，他便舉杯回敬，不多言，也不冷落。
燈無疑是好看的。各式各樣的花燈掛滿了宮牆，火樹銀花，照得夜空如同白晝。
宋溪抬頭看了一會兒，忽然想起杭州的元宵節。
那時他和崔兄以及幾個同僚在西湖邊放燈，人聲鼎沸，熱鬨非凡。
如今在宮裡看燈，雖也熱鬨，卻總覺得隔了一層什麼。
想到這裡，他抬眼望去，斜對麵恰巧坐著崔堰。二人不禁眼神對上，各自頷首致意。
宴席散時已近子時。宋溪先回到司裡，喝了一碗醒酒湯。
喝過，又去值房坐了一會兒，而後才回到司裡的住所歇下。
正月裡，朝中陸續有了新的人事安排。
空出來的位子，有的補了新人，有的從下麵調了老成持重之輩上來。
通政司這邊，除了宋溪加銜留任，底下也有幾個屬官得了些微升遷，算是進了一步。
二月二，龍抬頭。
宋溪下值後，去玉容堂買了一包桃花酥。
掌櫃的說，今年春天來得早，城外的桃花已經開了。
宋溪提著東西往回走，路過那棵石榴樹時停了一步。
他看見枝頭冒出了幾點嫩綠的新芽，很小，卻很精神。
他笑了笑，抬腳進了屋。
二月中，禮部送來帖子，請宋溪參加春分祭日的陪祀。
這是朝廷大典，在京三品以上官員都要參加。
宋溪如今加太子少保銜，雖仍是正三品通政使，但按品級已算從二品，自然在列。
春分那日，天沒亮他就起身，換上朝服，隨駕前往日壇。
儀式繁瑣莊重，皇帝親祭，百官陪祀，從黎明一直忙到日上三竿。
宋溪站在隊列裡，一動不動，膝蓋跪得有些發麻。
他忽然覺得，做官也就這點不好。但不做官，跪的人更多。
三月三，上巳節。
宮中循例賜宴曲江池。
宋溪本不想去，但周同勸他：「大人如今加了銜，若不露麵，旁人反要說您架子大。」宋溪想了想，便去了。
宴席上人多眼雜，他照例不多言，隻安靜坐著。
有幾個年輕官員過來敬酒，言語間透著試探，想問他大同冬衣案的細節。
宋溪隻淡淡說了一句：「案子已經結了，該問的欽差都問過了。」那幾個年輕官員訕訕地退開了。
曲江池邊桃花開得正好，風一吹，花瓣紛紛揚揚落在酒盞裡。
宋溪低頭看了一眼，輕輕將花瓣撥開，繼續喝茶。
四月初，天氣漸漸暖了。宋溪抽空去了一趟琉璃廠，挑了幾本新出的書，又給家裡買了幾張花樣子，連同回信一起托驛站捎去金陵。
四月，萬壽節。
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