宋溪裡外看了一圈，見米麵糧油都還充足，暑天裡還添了綠豆湯和涼茶，便沒多說什麼，留下幾十兩銀子走了。
管事送了他一程。
解書荒，.超靠譜
宋溪衣著雖好，卻不常佩戴玉佩玉扳指之類的東西。
管事瞧他氣度，猜他是做文官的，或是教書先生。
每回來捐的銀子不多，隻有幾十兩，但每月都來，便以為這是他的月銀，光靠俸祿怕是不夠，興許還有別的營生。
管事也曾善意提醒過，問及家中情形，宋溪隻答「極好」。
管事提了兩回，見他始終這般，漸漸也就明白了——宋溪說的不是假話。
這般誤解，倒也不算少見了。
管事什麼人都會送，隻要是捐錢的善人。
但能讓他送遠的不多，比如家中不寬裕卻每月捐二十文錢的葛大娘，比如斷了一條腿靠賣藝為生的薑小哥。
管事不要他們的銀子，卻也攔不住他們行善的心。
宋溪出了門，站在巷口看了一會兒排隊領粥的老人和孩子。
管事在一旁介紹，宋溪點頭道謝，而後便離開了。
到了七月底，石榴樹上的果子紅了大半。
宋溪下值後路過，伸手摸了摸其中一個，硬邦邦的，還沒熟透。
他笑了笑，打算等熟了嘗嘗。瞧了兩年，還不知是什麼味道。
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他又仔細數了數，結的果子不算多，約莫有十來個，到時候可以帶兩個回去給父母嘗嘗。
歸家的路上，他又想著，是不是能用那種子，在家中的院裡也種一棵。
這些年來，宋溪去了不少地方，常碰見石榴樹，又經過這兩年，偶爾歸家在書房，瞧見窗外的樹，還有幾分不適應。
八月初，天氣漸漸涼了些。
通政司的公文又開始多起來，各衙門的秋季奏報、來年預算的初步方案，一股腦兒全湧過來。
這日，周同拿著一份文書進來，放在他案頭：「大人，禮部送來的，今年秋闈的監試官名單，請您過目。」
宋溪接過，仔細看了一遍，名單上有他的名字。
秋闈第二場，外簾監試。
他提筆批了「知悉」二字，遞給周同。
此前在地方任職時，他雖未有幾次親自監試的機會，但卻也多次參與過鄉試期間的協調事務，對考場規矩並不陌生。
等到八月中，秋闈開考。
宋溪作為外簾監試，天不亮便到了貢院。
貢院大門森嚴，號舍整齊排列，空氣中瀰漫著墨香和桐油味。
考生們魚貫而入，有的麵色緊張，有的故作鎮定。
宋溪站在外簾的位置，目光掃過人群，麵色平靜。
考試進行到第三天，出了事。
一個考生袖中搜出一張小抄，內簾考官當場就要按舞弊論處，取消資格、枷號示眾。
宋溪抬手攔了一下：「慢著。」
他走過去，拿起那張小抄看了一眼。
紙上抄了幾條經義，字跡潦草，墨色濃淡不一，像是倉促寫就。他又走到那考生的桌案前，拿起試卷看了看。
試卷上的字工工整整，一筆一劃，與小抄上的字跡截然不同。
宋溪問那考生：「這小抄是你的？」
那考生已嚇得麵如土色，渾身發抖，撲通跪倒：「大……大人，學生不知道這是什麼！學生進場之前，同鄉塞了一封信給學生，說讓帶進去。學生以為是家信，隨手塞進袖中，沒來得及看。學生冤枉啊！」
說到最後，聲音裡已帶了哭腔。
宋溪低頭又看了看那張小抄，確實是一張紙條，並非信箋，疊得方方正正。
他問：「你同鄉叫什麼？哪裡人？現在何處？」那考生一一答了，聲音發顫，但條理還算清楚。
宋溪沉默片刻，對內簾考官道：「字跡對不上。若真是他準備的小抄，不至於連字跡都不遮掩。先將人帶到偏房，別耽誤其他考生。此事查清楚再定。」
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