「大人，河南巡撫遞來的加急題本，黃河幾處堤防年久失修，恐有潰堤之險，請朝廷速撥銀兩加固。」
宋溪接過，仔細看了一遍，問：「程序可完備？」
周同道：「內閣已經看過，票擬擬準。隻是戶部那邊說今年銀根還是吃緊，恐撥不出這許多。」
宋溪沉默片刻，提筆在箋紙上寫了幾行字：黃河堤防，事關數省安危。所需銀兩，較去歲歲修成例上浮三成。戶部若銀根吃緊，可否從漕運銀兩中暫調？附說備查，伏乞聖覽。
又一份附說。
他將箋紙遞給周同：「一併封進。」
周同眼皮跳了跳，接過，躬身退下，心裡頭嘀咕：這回可莫要再生什麼事端。
十月末，黃河堤防的題本有了回音。
皇帝批了硃批：「著戶部從漕運銀兩中暫調，不得延誤。通政司附說所慮甚是，黃河安危，關乎數省，豈能因銀兩短缺而置之不理？」
周同將批紅的題本副本放在宋溪案頭，低聲道：「大人，黃河的事準了。」
宋溪正在批一份浙江來的題本，聞言隻點了點頭。
幾日後，河南巡撫又遞來一份題本，說是銀兩已從漕運項下如數撥付，堤防加固工程定於十一月初動工，力爭來年桃花汛前完固。
宋溪看罷，在摘要中添了一筆：「工程進展，宜按月具報，以備稽核。」
他想了想，又批了一句：「堤防之下，便是萬家田舍。望主事者慎之又慎，勿負朝廷與百姓所託。」
周同拿去謄抄時，低聲說：「大人，這句也寫進附說裡？」
宋溪道：「寫進去。」
此事塵埃落定後，宋溪又接連收到了河南府幾份按月的工程進度呈報，每份他都逐字看過，見銀兩支用清楚、工期未有拖延，方才擱筆。
周同私下感嘆：「宋大人這是把黃河堤當自家院牆在盯。」
他又心道，年輕人還是有乾勁一些。
宋溪知道了，沒什麼表態，隻是讓傳信的人日後這樣的話不用再轉。
到了十一月，冬至。
這日休沐，宋溪一早去了玉容堂，買了幾樣糕點和一壺黃酒。
掌櫃的笑著說今年冬至比往年冷。
宋溪點頭，提著東西離開。
回到家中，婆子們正在包餃子。
李翠翠見他回來了，笑著招呼他坐下。
宋溪洗了手，幫著一起包。
他包得不好看，歪歪扭扭的，李翠翠看了直笑。
她的眼睛其實已經看不太清楚了，得湊近些才能瞧清手上的麵皮。
不多時，熱乎的餃子出籠。一家人圍坐在一起吃餃子，熱熱鬨鬨的。
次逢臘月，大雪。
宋溪站在窗前，看著院子裡還在飄落的雪花。
院裡的青磚已經瞧不見，都被埋在了厚厚的積雪下。
西牆角，那棵不算粗壯石榴樹的枝乾上也掛滿了雪，枝頭都被壓彎了一些。
去歲也下了雪，隻是不如今年來的大。
他正看得出神，準備踏步拂去石榴樹上的雪，院門口忽得傳來一陣響動。
宋溪抬眼看過去，一個著墨色披風的男子大步流星地跨進門來。
他約莫三十來歲，麵色堅毅，肩上背著包袱，一身風塵，大氅上落了厚厚一層雪。
還沒來得及抖乾淨，他就扯著嗓子朝裡喊了一聲：「爺！奶！爹！娘！我們回來了！」
這一聲喊，宋溪瞳孔驟然一縮，隨即眼中湧上明亮的喜色。
「行安！」宋虎先從灶房裡衝了出來，看見來人，眼睛一亮，幾步迎上去，照著肩頭就是一拳，「你們可算回來了！」
宋行安挨了一拳，不惱反笑，也回了一拳：「二叔！」
叔侄倆頓時笑作一團。
。半兩了成摔，上地在掉地」啪「碗的裡手，喊聲那見聽，筷碗拾收在正珍小陳，裡房灶
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。了來下經已淚眼，時下廊到跑。了上不顧也疼蓋膝，跑外往地亂腳忙手即隨，瞬一了愣她
」……了尖都臉，了瘦，了瘦「，摸地下下上上，手的子兒住拉把一她」！安行！安行「
」。多得吃我嫌都頭虎，了多可得吃我「，道笑，圈一了轉著拉親母被安行宋」。瘦有哪我，娘「
。當穩算還步腳但，駝些有微微背，半大了白髮頭，五有十六年今他。了來出屋堂從也柱宋
。啞沙分幾著帶，大不音聲」。好就了來回「：句了說隻後最，動了動唇嘴，子兒著看，下廊在站他
。戲聽上炕在歪正山大宋，裡屋裡
。動響個貪是隻，清大不聽文戲，半大了背朵耳，了五有十八年今他
。去出麼怎不，冷天
」？喊在誰……頭外「：伴老的旁身問頭扭，天半了聽朵耳著側，眉皺了皺他，來進傳約約隱隱聲喊的頭外會這
。害厲得花睛眼是隻，見得聽還倒朵耳，了三十八有也年今，歲兩小他比翠翠李
。了掉子帕，抖一手，靜動的頭外見聽，子帕塊一著捏裡手，上沿炕在坐正她
」？了來回安行是？安行是「：道聲顫，瞬一了愣她
」！了來回我！安行！我是，奶「，手的翠翠李住抓把一，去下了跪膝單就門進一，屋裡了進跨地星流步大經已安行宋」！奶「
。廓輪的子孫出映裡子珠眼的濁渾，看了近湊眼著眯翠翠李
」……啊了瘦，了瘦！安行是……安行是「：來下了掉先淚眼，著嗦哆唇嘴，天半了摸，巴下到滑眼眉從指手，臉的他摸了摸手伸她
」。呢著實結，瘦沒我，奶「：放不手的奶奶著攥，了紅也眶眼安行宋
。身起要沿炕著撐，來光出泛裡眼老的濁渾，了白明聽算總，天半了聽朵耳著側山大宋
」。兒點慢您，爺「：爺爺住扶身俯，來起站緊趕安行宋
？了差當陵金在不？了來回咋你「，來過傳方地的遠很從是像，緩遲而老蒼音聲的山大宋」？安行「
