如今族中經過發展，已是遠近聞名的商戶，不過也不是家家都行商。
每當有家中出了考取功名的讀書人，族中就會做主，將他們從商戶戶籍上單獨分出一脈，另立門戶，好叫履歷清白，免去商人的銅鏽氣。
這樁事是族中長老商議、問過主脈意思定下的，為的是子孫後代的路能走得寬些。
這些年，族裡也出了不少好苗子，其中有兩位讀書人有望中舉。
宋村長對二人寄予厚望，族中也多有出力。因此，在得知主脈宋溪的仕途又進了一步後，他才如此激動。
此番說出來，更能激勵族中讀書人。
村長很清楚，族中能有今日，都是因為出了一個讀書人。
他是親歷者，更明白其中的深刻。
如今凡族中子弟，無一不蒙學。
有天資者無論如何必須勤勉苦讀；無天資者，肯讀書的，族中也願意給三年機會，之後也有其餘出路。
想到這兒，村長免不了又是一番苦口婆心的囑咐。
在場讀書人都麵露紅潤，無不應聲。
另一邊，事跡的主角。
升任刑部尚書的文書下達後，宋溪三日後便去赴任，如今已然上任十日有餘。
那日，通政使司的舊屬都來送他，他一一拱手道別。
刑部衙門在京城南邊，比通政使司大了不少。
門前兩尊石獅子，朱漆大門，進去三進院落，東西兩排廂房，廊下站著等候的官員書吏，見新尚書來了，齊齊行禮。
宋溪進了正堂，在案後坐下。
案上已經擺好了近日待批的案卷，摞了高高兩疊。
刑部掌管天下刑名，各省上報的死刑案件，最後都要經刑部覆核，由尚書親閱定讞。
他翻開最上麵一本，是一起地方上報的命案。
案情曲折，證據含糊，州府判了斬刑，報上來覆核。
宋溪看得很慢，一頁一頁地翻，不時拿筆在邊上批幾個字。寧可繁瑣，不可冒失。
一直到晌午時分，才看了三本。
其中一本疑點頗多，他批了「駁回重審」四個字，又寫了詳細意見，著人發回原審衙門。
午飯是在衙門裡用的，頭天上值，免不了忙碌不停。
簡單吃過一碗白飯，兩碟小菜，很快，他吃完了又接著看案卷。
京察在是年初舉行，宋溪升任尚書時已是暮春。日頭長了，天黑得晚。
從衙門出來時，天邊還剩最後一抹霞光。
宋溪從馬廄裡牽出馬，翻身上去，不緊不慢地往家走。
馬蹄踏在青石板路上，得得有聲。
到了巷口，他下了馬，牽著韁繩慢慢走進去。
推開院門，廚房裡飄出飯菜的香味。
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陳玉瑩端著一盤炒青菜從廚房出來，見他回來了，笑著說：「洗洗手，馬上開飯。」
宋溪應了一聲，先去正房看了老兩口，照例把過脈。才回屋換了家常衣裳，坐到飯桌前。
一家人圍坐在一起，熱熱鬨鬨地吃了晚飯。
之後的日子，每逢朝會之日，宋溪便淩晨入宮。
其餘日子則去刑部批閱案卷。
有時遇到重大疑難案件，還需會同大理寺、都察院會審，謂之「三司會審」。
刑部尚書、大理寺卿、左都禦史三人同堂，各抒己見，據理力爭。
宋溪謹慎，從不輕下斷語，遇有疑點必細查原委。
底下各司的郎中也知新尚書嚴厲，呈上來的案卷都比從前做得仔細。
這日，宋溪正在堂上看卷，門房忽然遞進來一封信，說是從金陵來的。
他接過信，一眼就認出是宋行安的筆跡，拆開來細細地讀。
信上寫得熱鬨，先是問了家中老小安好，又提及三年前燈會一別，本來說要回來一事。
當時宋行安很是高興，回到金陵便與妻兒說起此事。
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