元兒不知什麼時候醒了，伸出小手去摸李翠翠臉上的淚，嘴裡含混地叫了一聲「太爺爺」。
李翠翠把臉埋在元兒的小肩膀上，哭得渾身發抖。
宋溪跪在那裡，好一會兒才緩緩站起身來。
他望著父親安詳的麵容，深吸一口氣，將悲痛壓在心底最深處，轉身走出正房。
他知道，眼下還有太多事等著他去做。
宋溪先回了書房，命人備好筆墨紙硯。 藏書廣，.任你讀
按齊朝製度，官員父母去世，須從聞喪之日起離職守製二十七個月。
他得即刻上書朝廷，陳明父親亡故之事，請求丁憂回籍。
刑部尚書雖是正二品大員，總攬天下刑名，但天子以孝治天下，父母之喪，無論官居何職，皆當辭官歸鄉守孝。
若隱匿喪事不報，是要治重罪的。
他將奏摺寫好，字跡工整，一筆一畫皆沉穩有力。
奏中陳述父親病逝經過，請旨回鄉守製。又差人將奏摺快馬送入宮中，同時著人去禮部報備。
當日下午，宋溪又去了刑部衙門，將印信交與左侍郎代署，並交代了衙門各項急務。
底下的郎中和書吏們聞知尚書大人丁父憂，紛紛前來拜慰。
宋溪一一應過，神色鎮定，倒叫旁人不敢在他麵前過多哀慟。
他雖悲痛，卻不曾亂了方寸。
次日清晨，聖旨下來了。
內閣票擬，皇帝硃批，準宋溪丁憂回籍守製二十七個月。
刑部尚書一職暫由左侍郎署理，待服闕後再行起復。
旨意中還有幾句撫慰的話，這是皇帝對重臣的體恤，按例而行，卻也讓人心頭一暖。
宋溪領了旨，在院子裡設了香案叩謝皇恩。
起身時，正房那邊又傳來哭聲，他心裡一緊，收了聖旨，轉身往後院走。
宋柱已經將靈堂張羅起來了。
正廳裡掛了白布，設了靈位，香燭紙錢都已備齊。
宋虎在外頭招呼前來弔唁的親朋，眼睛腫得厲害，聲音也啞了。
宋行遠在寫輓聯，字寫得比平日慢了許多，寫到「泰山其頹」四個字時，筆尖頓了很久，墨汁洇開了一大團。
宋行安和周氏帶著孩子們在廂房裡守靈，元兒還小，不懂事，被周氏抱在懷裡，睜著大眼睛看大人們忙忙碌碌，偶爾喊一聲「爺爺」，宋溪聽見了，心裡像被什麼揪了一下。
宋家的人都趕了回來，除了在外做官剛得知消息的宋行逸。
他們都不敢相信，那樣身體康健，還嫌藥苦的曾祖父會就這樣走了。快到他們來不及見最後一麵。
陳小珍和陳玉瑩在廚房燒水做飯，來弔唁的人多，茶水不能斷，飯食也得備著。
陳玉瑩的眼睛一直是紅的，切菜時手抖得厲害，陳小珍接過去，拍了拍她的手背，什麼也沒說。
來弔唁的人絡繹不絕，多到門庭若雀。
宋溪的同年、同僚、下屬，洛陽城裡的官員鄉紳，連宋家村的族人也趕來了。
幾位在附近經商的年輕人，雖與宋家不算熟悉，卻也真心實意地為老爺子痛哭一場。
停靈三日，宋家上下幾乎沒有合眼。
第三日一早，宋溪召集了家人，說了回鄉安葬的事。
「爹生前常說，莊稼人一輩子跟土打交道，最後也要歸了土。」
他聲音不大，但堂屋裡每個人都聽得很清楚，「爹在洛陽住了這些年，心裡念的還是老家的黃土。我要帶他回去，葬在祖墳裡，落葉歸根。」
李翠翠坐在炕上，抱著元兒，聽了這話，沉默了片刻，點了點頭：「該的，該的。」
宋柱也沉聲道：「小寶說得是，咱們祖籍還在陝南。如今爹走了，該讓他回去。村裡老人都是葬在後土坡，咱爹也要落葉歸根。」
宋虎抹了把眼淚：「我跟著去，護送爹一程。」
宋溪搖了搖頭：「二哥，家裡走不開。洛陽這邊還要你照應，娘年紀大了，不能沒人守著。護送的事我來安排，有行遠、行安幫忙，夠了。」
宋虎張了張嘴，終究沒再爭。
他知道小寶說的在理，母親年事已高，身邊不能少了人。
運送靈柩回鄉，不是小事。
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