變成智慧。它們開始思考，開始追問，開始仰望星空。它們看到了宇宙，看到了星係，看到了恆星。它們不知道宇宙是怎麼來的，不知道恆星為什麼會發光，不知道自己為什麼存在。
它們開始編故事，用神話解釋世界，用宗教安慰自己。那些故事裡有神，有魔鬼，有天堂，有地獄。
伊恩看著那些故事在時間長河上飄浮，像一片片落葉。他沒有撿，隻是看著，繼續走。
走了不知道多久。時間長河突然變寬了，河麵從窄窄的溪流變成了寬闊的大江。河水更深了，流速更快了，河麵上出現了漩渦。那些漩渦很大，大到能吞下整個星係，它們不是自然形成的，是有意識的。
「嘖嘖，老熟人們。」伊恩停下來，站在一個漩渦邊緣，低頭看著它。漩渦的中心是空的，黑漆漆的，看不到底。但那不是虛空，是存在。是某種比宇宙更古老、比時間更本質的存在。
永恆，無限，死亡，湮滅。
四大抽象實體。宇宙的支柱，現實的根基。
它們不是從宇宙初開就存在事物，而是在宇宙演化的過程中誕生的規則。
當宇宙有了「存在」的概念，永恆就誕生了。當宇宙有了「空間」的概念，無限就誕生了。當宇宙有了「生命」的概念，死亡就誕生了。當宇宙有了「終結」的概念，湮滅就誕生了。
它們從時間長河的深處浮上來，像鯨魚從深海浮上來。
伊恩站在河麵上，看著它們。永恆是第一個出現的。它的身體很大，大到看不到邊際。它的皮膚是金色的，但不是光滑的金色，是布滿紋路的金色，像樹皮，像龜裂的土地。它的臉上沒有表情。
眼睛是兩團白色的光，沒有瞳孔，沒有虹膜。
這尊古老存在看著伊恩。
「你不屬於這裡。」永恆的聲音很低，低到像大地的震動。
伊恩沒有回答。
無限是第二個出現的。它的身體比永恆小一些，但更亮，發著光，藍色的，紫色的，白色的，不斷變換。它的形狀不固定，有時像人，有時像雲，有時像星係。它的聲音很高，像風吹過峽穀。
「你身上有時間儘頭的氣息，你從垃圾場來。」
伊恩沒有否認。
死亡第三個出現。它的身體很小，和其他三個相比，小得像一個普通的人類女性。但它的氣息很沉，沉到讓周圍的溫度都降了幾度。它的臉是白色的，嘴唇是黑色的，眼睛是灰色的。
它看著伊恩，沒有表情。
「你不該來這裡。」它的聲音很輕，像嘆息。
湮滅是最後一個出現的。它的身體最奇怪，不是實體，不是能量，是空缺。
它的形狀是一個扭曲的、不斷變化的空洞，邊緣是暗紅色的，像燒焦的紙。它沒有聲音，但它在那裡，在永恆、無限、死亡的後麵。
像一麵黑色的背景布，襯托著它們的存在。
永恆向前邁了一步。
「回答我，外來者。你為什麼來這裡？」
伊恩看著他。
「路過。」
永恆的眼睛閃了一下。
「路過？時間長河不是路。這裡是宇宙的根基。你不該來。」
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「可我還是來了。」
伊恩學了一波古龍。
無限的身體變換了一下顏色，從藍色變成了紅色。
「他在挑釁。」
死亡沒有說話。
湮滅沒有聲音。
永恆的雙手抬了起來，手掌朝下，按在時間長河上。河麵震動了一下，河水翻湧，漩渦加速。一股巨大的力量從永恆的手掌下湧出來，向伊恩壓去。那不是引力，不是電磁力，不是任何物理法則。
那是存在的力量，是宇宙本身在拒絕他。
「一言不合就打架？」伊恩的身體向後滑了一下，腳在河麵上拖出一道長長的水痕。他穩住身形。
「就這？」
隨後，抬起頭看著永恆。
永恆的眉頭皺了起來。它加大了力量，雙手更深地按進了河水裡。河麵劇烈翻湧，漩渦從幾個變成了幾十個，從幾十個變成了幾百個。伊恩的身體又向後滑了一下，腳在河麵上拖出了第二道水痕。
。然後他停住了。永恆的力量壓在他身上，但他的身體不再後退。他站在河麵上，腳像釘在了水麵上。
永恆的眼睛閃了一下。
「怎麼可能？」
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