元竹略顯不好意思點了點頭：「是跌了一些。」
三人麵麵相覷，徹底無語。
「好傢夥，你走火入魔了？」
張之夷繞著元竹轉了兩圈，嘖嘖稱奇。
「說好的提升呢？怎麼還修為倒退了？貧道修行多年，頭一回見你這種越煉越回去的奇葩。」
元竹無奈聳肩，攤開雙手：「我也沒說是提升啊，倒退也算變化吧。」
三人同時沉默。
菩靈子忽然一愣，眼中閃過一絲恍然，喃喃道：「或許元竹施主這是傳說中的返璞歸真？歸於一？圓滿後破繭重生，直入巔峰？小僧曾聽聞，有些先天之靈修行之路與眾不同，他們不修境界，隻修本源，本源越完整，境界越低，待至圓滿之時，便是破繭之日。」
元竹頷首，難得正經：「差不多這個道理吧，很難解釋，反正你們別看我，我沒什麼戰力。」
「哪怕真的提升修為，其實用處也不大。」
三人無奈，無言以對。
事已至此，他們隻能繼續，替元竹尋回本源。
張之夷與菩靈子依舊不理解，為何顧命願意相信元竹，幫助他。
但顧命不解釋，他們也不好多問。
不過，這些歲月相處，幾人之間多了一些道友之情，畢竟皆是性情中人，臭味相投。
後續歲月，四人組繼續替元竹尋回本源。
一截一截的竹枝，一片一片的竹葉，從各個勢力，散修手中奪回。
有的在拍賣會上高價購得，有的從藏寶庫中悄悄借出，有的直接以武力鎮壓。
過程曲折，經常被追殺，但皆有驚無險。
張之夷本尊施展的天命之術屢建奇功，每次都能在關鍵時刻遮掩氣息，讓四人從暗處先天的包圍中悄無聲息溜走。
菩靈子的佛光也立了不少功勞，遇到攔路的強者，一掌拍暈，乾淨利落，從不拖泥帶水。
顧命的血麒麟劍漸漸飲血，但殺的都是該殺之人。
那些被先天妖祟汙染，已經完全喪失心智的存在。
元竹則負責加油打氣，偶爾指點方向。
時過境遷，萬年光陰轉瞬即逝。
元竹的修為一路真仙境跌落，渡劫，大乘，合體，煉虛，化神，元嬰，直至金丹境。
每一截本源回歸，他的境界便跌落一層，如同一棵參天大樹將枝葉儘數收回軀乾，隻為在來年春天爆發出更蓬勃的生機。
四人的足跡踏遍了浩然仙域大半疆域，從繁華的仙城到荒涼的邊陲，從喧囂的坊市到死寂的廢墟。
他們見過被先天汙染的修士如同行屍走肉，也見過堅守本心的浩然門人在暗中抵抗。
萬年後，元竹尋回的本源超過八成。
但最後的兩成本源，卻如天塹般橫亙在四人麵前。
……
這一日，四人來到浩然仙域邊緣的一座仙城，尋了一處偏僻的酒樓，隱匿身份，坐而共飲。
酒樓不大，隻有三層，臨街而立，窗戶半開，可以看見外麵熙熙攘攘的街道。
酒香混著飯菜的香氣瀰漫在空氣中，樓下傳來客人的喧譁聲，店小二的吆喝聲，說書人的驚堂木聲，熱鬨而世俗。
四人坐在二樓靠窗的角落，菩靈子布下隔音結界，將外界的喧囂隔絕。
「這也沒什麼困難，沒什麼挑戰性嘛？」張之夷端起酒杯，一飲而儘，砸吧砸吧嘴，滿臉嘚瑟，「貧道還以為什麼龍潭虎穴，結果一路順風順水，跟逛自家後花園似的。」
顧命搖了搖頭，輕聲道：「不太對勁，我總感覺……這是一個局，太順利，反而有問題。」
他頓了頓，手指輕輕敲擊著桌麵，目光深邃：「我們取回的八成竹枝竹葉，大多是從中小勢力手中奪回，那些真正的大勢力，那些與浩然仙宮關係密切的勢力，我們一個都沒碰，他們難道不知道我們在收集元竹的本源？雖有阻止，但似隻是做做樣子而已。」
菩靈子雙手合十，點頭讚同。
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