處的「沉寂小徑」航路附近，伏擊一支據稱運載著珍貴礦石的商隊。
審訊結束，盧恩收回了靈能。
那名海盜船員癱軟在座位上，眼神呆滯。
「虛空之爪————破碎岩礁————」盧恩低聲重複著這些名字。
一個中型海盜團夥，其老巢位於不穩定星域，主力正在附近劫掠。
這無疑是一個潛在的威脅，但也可能是一個機會，一個檢驗擴建後星舟綜合戰力、以及在這片星域初步建立聲望的機會。
「麗蓮。」
盧恩轉身，看向身旁的靈能投影：「分析虛空之爪」的威脅等級，以及我方主動乾預其劫掠行動的可行性。同時，開始製定針對「破碎岩礁」星域的初步偵察計劃。」
「正在分析————」
麗蓮的眼眸中靈能流再次飛速閃爍：「根據俘虜記憶中的艦隊規模與裝備信息計算，虛空之爪」主力艦隊威脅等級評定為中等偏下」。我方若介入商隊劫掠事件，勝率較高。」
「建議藉此機會進行首次艦隊級實戰演練，收集更全麵的戰鬥數據，並可能獲取額外資源與聲望。」
盧恩點了點頭。
麗蓮的分析與他的判斷基本一致，這夥海盜，正好用來磨礪新生蟲群的利劍。
「命令：星舟全體進入三級戰備狀態，工程優先度調整，未完成的非關鍵擴建項目暫緩，守護者蟲群進行戰前檢修與能量補充。」
「指令已下達。」麗蓮的投影微微躬身，隨後消散，去執行命令。
巨大的星圖全息投影上，兩個光點格外醒目。
一個是代表己方的、已然初具要塞規模的星舟圖標；另一個，則是在星圖邊緣不斷閃爍、標註為「虛空之爪」主力艦隊的紅色威脅標識。
兩者之間，是被稱為「沉寂小徑」的航路，以及其旁那片如同汙跡般蔓延的「破碎岩礁」星域。
盧恩靜立於星圖前，目光深邃，仿佛要穿透這虛擬的光影，看清遙遠虛空中的真實景象。
擴建工程剛剛步入正軌，新的防禦體係尚未經過全麵測試，生態穹頂的平衡也需時間穩固。
此刻選擇避讓，依託堡壘的隱匿和防禦能力，完全可以在海盜察覺前悄然遠離這片是非之地，繼續專注於自身的發展。
這是最穩妥、風險最低的選擇。
然而，他的目光掃過星圖上一處細微的標記。
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那是從俘虜記憶中提取的、一支正遭受劫掠的商隊可能的位置。
他的耳邊，似乎迴響起麗蓮之前基於秩序準則的分析：「————清除潛在威脅，可保護周邊航路安全，建立初步秩序聲望，符合長遠利益。」
穩妥，意味著放任混亂滋生，意味著放棄獲得物資和情報的機會。
這與他維護秩序、探索星界的初衷背道而馳。
他追求的，不是在危險夾縫中苟且的安寧，而是有能力主動塑造環境、在秩序中自由探索的暢快，麗蓮的建議，精準地觸動了他作為「探索秩序」的核心立場。
「創造者。」
麗蓮的靈能投影無聲地出現在他身側，淡紫色的眼眸平靜地注視著星圖。
「綜合戰力評估已完成。當前堡壘防禦等級可有效抵禦虛空之爪」已知火力的百分之九十七以上，蟲群艦隊雖為新編，但戰術協同度已達預期標準，將此戰作為綜合測試，數據價值極高。」
她的聲音一如既往的冷靜，分析客觀，卻恰好為盧恩的決斷提供了最理性的支撐。
盧恩緩緩閉上眼，腦中閃過他一路走來所堅持的信念。
逃避，或許能得一時的安穩，但絕非強者之道，更非他盧恩所為。
他睜開眼，眸中已是一片清明與決然。
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