禦膳的香氣，在養心殿偏殿內嫋嫋散去。
菜色精致，卻不算奢華。
四菜一湯，一壺溫酒。
夏恒吃得不多，每樣隻動了幾筷，便擱下銀箸。
陳曦也未多食。
兩人對坐，更像是一場默契的試探與交底。
“戶部侍郎的位置，空缺三月了。”
夏恒抿了口茶，緩緩道：
“朕會安排你進去，先任侍郎。”
“正三品。”
陳曦抬眼：
“陛下不怕……朝野非議？”
“怕？”
夏恒笑了，笑容裡帶著幾分冷意：
“朕怕的，是他們太安靜。”
他頓了頓：
“你儘管放手去做。”
“天塌下來，有朕頂著。”
陳曦舉杯：
“謝陛下。”
一老一少，再次對飲。
窗外，暮色漸沉。
王德順悄步進來，低聲稟報：
“陛下，宮門將要下鑰了。”
夏恒點頭。
看向陳曦：
“回去吧。”
“三日後瓊林宴，朕等你。”
陳曦起身，躬身一禮：
“學生告退。”
轉身，走出偏殿。
王德順親自送他至宮門。
朱漆宮門在身後緩緩閉合。
將那座巍峨皇城，與外界隔絕。
陳曦站在宮門外，仰頭望去。
夕陽餘暉，將宮牆染成暗金。
..........
大皇子府
夜宴
燈火通明的廳堂內，氣氛凝重。
夏熾坐在主位，臉色陰沉得能滴出水來。
下方，坐著七八名官員。
皆是兵部、五軍都督府的要員，清一色的武將或與軍方關係密切的文官。
“殿下息怒。”
一名絡腮胡將領起身拱手：
“陳曦小兒，不過是運氣好些……”
“運氣？”
夏熾冷笑打斷：
“能讓父皇親自留膳，也是運氣？”
他抓起酒杯，仰頭灌下。
酒液順著下頜流淌，更添幾分猙獰。
“本王查過他的底細！”
“江南富商之子，一月前還是個不通武道的書生！”
“如今呢？”
夏熾將酒杯重重砸在案上：
“文武雙修！白鹿書院青睞！蘇婉兒追隨！現在連父皇都……”
他咬牙，說不下去了。
廳中一片死寂。
另一名文官模樣的中年男子沉吟片刻，緩緩開口：
“殿下，下官以為……此事蹊蹺。”
夏熾抬眼：
“說。”
“陳曦殿試策論，陛下列為絕密，連內閣都無權查閱。”
中年男子壓低聲音：
“這不合常理。”
“除非……”
他頓了頓：
“那篇策論中，有觸及根本的東西。”
“觸及根本？”
夏熾皺眉。
“比如……”
中年男子聲音更低：
“儲君之位。”
四字落下。
廳中所有人，臉色驟變！
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“你是說……”
夏熾瞳孔微縮。
“下官不敢妄斷。”
中年男子連忙低頭：
“但陛下年事已高，三位皇子皆已成年，儲君之事，拖不得了。”
“陳曦突然得寵，時機太過巧合。”
“若他真是陛下選中的……”
他不敢再說下去。
但意思，已不言而喻。
夏熾握緊拳頭。
指節發白。
“好一個陳曦……”
他喃喃道，眼中殺機隱現。
........
二皇子府
書房
燭火搖曳。
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