轉眼三日。
晨光初透，秋風已帶蕭瑟。
陳曦立在狀元府庭院中，一襲天青官袍，腰佩尚方寶劍，烏紗帽側的金絲絹花在晨風中微微顫動。
他已正式赴任戶部侍郎三日。
這三日，戶部上下風平浪靜。
趙文淵一係的官員表麵恭敬，辦事卻處處掣肘。
陳曦要調閱曆年賦稅賬冊，他們便推說庫房整理。
要核查江南鹽稅，他們便稱文書遺失。
溫水煮蛙，軟刀子割肉。
陳曦卻不在意。
每日點卯後，他隻端坐侍郎公房，翻閱燕昭從查封產業中帶回的賬冊。
一箱箱，一本本，看得仔細。
偶爾提筆，在紙上記下幾行字。
無人知道他在記什麼。
隻有燕昭奉命守在門外，玄甲按刀，眸光冷峻，不許任何人靠近。
燕昭大步走入，抱拳道：
“公子，宮裡傳來消息，北周使團已至城外三十裡。陛下命您即刻前往城門，主持迎賓事宜。”
陳曦抬眸。
“終於來了，使團規模如何？”
“據探子回報，約三百人。除使臣、隨從外，還有一支百人騎兵護衛，皆是北周精銳。”
燕昭頓了頓，“領隊的，確實是三皇子拓跋宏。”
“薩滿祭司呢？”
“隨行有八名，皆披黑袍，麵繪圖騰，氣息詭異。”
陳曦點頭。
“走吧。”
他邁步出府。
門外，禁軍騎兵已列隊等候。
陳曦登上一輛玄黑馬車，車身無紋飾，隻車廂側麵刻著一個禁字，肅殺簡潔。
燕昭翻身上馬，玄甲在晨光中泛著冷光。
“出發！”
車馬駛向城門。
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……
承天門城樓。
秋風獵獵，旌旗招展。
陳曦立在垛口前，遙望北方官道。
今日他代表大乾，迎接北周使團。
禮部本該派員陪同，但趙文淵稱病告假，其餘官員也紛紛推脫。
顯然，世家想看他獨自應對北周，最好出個醜。
陳曦不以為意。
身後，燕昭按刀而立，五十禁軍分列兩側，玄甲森森，肅穆無聲。
更遠處，不少百姓聚集圍觀，議論紛紛。
“那就是陳狀元？哦不，陳侍郎！”
“聽說北周使團這次來者不善，陳侍郎能應付嗎？”
“他才十八歲啊……”
擔憂，好奇，期待。
種種目光，聚焦在城樓上那道天青身影上。
時間流逝。
日上三竿時，北方官道儘頭，終於揚起塵土。
“來了！”
燕昭低喝。
陳曦抬眼望去。
隻見塵煙滾滾中，一隊騎兵疾馳而來。
清一色的黑甲黑馬，馬蹄如雷，殺氣凜然。
為首一人，年約二十五六，身穿北周王室特有的狼皮大氅。
內襯玄黑勁裝，腰佩彎刀，麵容粗獷，鷹目鉤鼻，額間繪著一道血色狼紋。
正是拓跋宏。
他身後，八名黑袍祭司騎馬跟隨，寬大的兜帽遮住麵容，隻露出繪製圖騰的下巴。
再往後，是使團文官、隨從，以及百餘北周精銳騎兵。
隊伍在城門前百丈處停住。
拓跋宏勒馬，抬眼望向城樓。
目光如刀，掃過城上眾人，最終落在陳曦身上。
“籲！”
他嘴角勾起一抹冷笑，揚聲道：
“大乾無人了嗎？竟派個乳臭未乾的小子來迎我北周使團？”
聲音洪亮，帶著草原特有的粗豪，卻清晰傳入每個人耳中。
城下百姓嘩然。
燕昭臉色一沉，按刀的手青筋微凸。
陳曦卻笑了。
他向前一步，立在垛口前，青袍在秋風中微揚。
“北周三皇子，遠道而來，一路辛苦。”
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