淩晨醜時,台灣海峽南部。
霧起來了。
不是那種鋪天蓋地的大霧,而是一層薄薄的、貼著海麵飄蕩的霧氣,像一層灰色的紗,把月光和海水分割成兩個世界。
飛鯊號在兩廣水師巡邏序列裡排第三的雙桅快船,船殼薄,吃水淺,跑得快。
船上隻有十二個人,兩門小炮,幾杆火繩槍。
這一夜本該和往常一樣在指定海域巡一圈,確認沒有異常船隻,天亮前回航。
了望手劉大海蹲在桅杆頂部的藤筐裡,縮著脖子,裹著一件油乎乎的舊羊皮襖。
五十歲了,在海上漂了四十年,從漁船到商船再到戰船,什麼樣的海都見過。
頭發被海風吹成了灰白色,臉上的皮膚被鹽漬浸得粗糙的像砂紙,唯獨一雙眼睛還亮著,像兩顆被海水泡過的黑石子。
他手裡舉著一具黃銅千裡鏡,鏡筒在夜霧中緩緩轉動。
沒什麼異常。
海麵上隻有幾艘漁船在遠處作業,漁火像星子一樣點綴在霧氣中。
他放下千裡鏡,準備下去喝口水。
就在他低頭的一瞬間,眼角餘光裡有什麼東西閃了一下。
不是漁火。
劉大海的動作頓住了。
他重新舉起千裡鏡,對準那個方向。
鏡筒在夜霧中慢慢調整焦距,霧氣像流動的水一樣從鏡片前滑過。
然後他看見了一艘船。
不是漁船,不是商船,是一艘雙桅快船,船身修長。
速度極快。
那艘船正在霧氣的掩護下,貼著海麵最暗的那條線,向南疾馳。
航向直指巴達維亞方向。
劉大海的瞳孔猛地縮了一下。
他的千裡鏡緩緩移動,在船艏的桅杆頂端停住了。
紅白藍三色旗。
“荷蘭人!”
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他一把抓住藤筐邊緣的繩子,滑下桅杆,落在甲板上發出一聲悶響。
船長陳老三正靠在船艙門框上抽煙袋,見他下來,剛要開口問,劉大海已經衝到他麵前:“看到一艘荷蘭船!”
“雙桅快船!往南去了!”
陳老三嘴裡的煙袋杆子差點掉下來。
“你他娘的沒看錯?”
“老子在海上活了四十年,荷蘭人的旗還能認錯?”
陳老三沒有廢話,三步並作兩步衝進船艙,從牆上摘下千裡鏡,跑到船舷邊,朝著劉大海指的方向望去。
霧氣中,那艘船的影子已經快消失了,隻剩一個模糊的輪廓,像一條貼著海麵滑行的魚。
“調頭!全速追!”
飛鯊號在海麵上劃出一道弧線,船身傾斜,船舷擦著浪尖,水花濺上甲板。
十二個人全部動起來了。
有人跑到船尾調整船舵,有人衝進底艙檢查火藥桶,有人把碎發槍端了起來。
劉大海重新爬回桅杆頂端的藤筐,舉著千裡鏡,死死咬住那個越來越遠的影子。
但飛鯊號的速度不如那艘荷蘭快船。
距離正在拉大。
陳老三站在船頭,臉色鐵青。
他知道,以飛鯊號的速度,追不上。
如果讓那艘船跑掉,消息就會傳到巴達維亞,荷蘭人的援軍就會在明軍渡海之前趕到台灣。
然後他低頭看了一眼船舷外的海麵。
幾艘漁船的漁火正在霧氣中晃動。
想起張大人上任後,布下的漁民警哨係統。
每一艘漁船,都配了數枚煙火信號彈。
若是發現異常船隻,點火報警,一艘傳一艘,能在半個時辰內傳遍方圓百裡。
他衝到艙門口,從牆上取下三枚紅色的煙火信號彈,塞進懷裡,又抓了一根火折子,衝到甲板上。
他咬開火折子的封口,甩燃,對準信號彈的引信。
“嗤~~~”
引信點燃,火花生滅了一瞬。
信號彈拖著一條暗紅色的尾巴,刺破霧氣,在夜空中炸開。
“砰!”
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