卡隆沉默了很久。
“你確定他有這麼多兵力？”
威廉想了想：“鬆平信綱手裡能調動的水師力量，大約五十艘戰船，八千人。”
“如果加上各地與他交好的藩主的援兵，總數可能達到一百多艘，兩萬多人。”
卡隆深吸了一口氣。
“但他有條件，對吧？”
威廉點了點頭。
“以為我對鬆平信綱了解，他的條件大抵就兩個。”
“一是戰後荷蘭東印度公司必須協助幕府在琉球建立商館；二是開放台灣北部的雞籠給幕府作為停泊港。”
卡隆端著的紅酒，沉默了片刻：“隻要能保住熱蘭遮城，這些條件都可以答應。”
“但你能說服鬆平信綱出兵嗎？”
威廉沒有回答。
他走到書桌前，從抽屜裡取出一封信函，信封是空白的，但封口處印著一枚印。
“這是鬆平信綱之前寫給東印度公司的信函。”
威廉將那封信推到卡隆麵前：“信裡，他早就暗示過願意合作。隻不過之前我們一直沒有正麵回應。”
“那就去吧。”
威廉看了他一眼，點了點頭，沒有再說什麼。
......
數個時辰，鬆平信綱的府邸。
夜色已深，但府邸後花園的暗門處有人影晃動。
威廉跟著一個佝僂的老仆人，穿過幾條曲折的回廊，來到一扇不起眼的木門前。
老仆人在門上敲了三下，停頓了一下，又敲了兩下。
門內傳來一聲低沉的應和，門被從裡麵拉開一道縫，露出一張滿是皺紋的臉。
那張臉打量了威廉幾息，然後點了點頭，將門完全打開。
威廉側身擠進門內，身後的木門又無聲地合上了。
屋內是一間不算大的書房，四壁擺滿了書架，書架上堆著漢籍、和書，還有幾卷西洋地圖。
壁爐裡的火燒得正旺，將整個房間映得暖融融的。
書案後麵，坐著一個五十來歲的男人。
瘦削，鷹鉤鼻，他穿著一身深藍色的直裰，沒有戴冠，頭發隨意地盤在頭頂，用一根木簪固定住。
手裡端著一杯茶，茶湯碧綠，蒸汽在火光中嫋嫋升騰。
鬆平信綱沒有起身，甚至連茶杯都沒有放下，隻是抬了抬下巴，示意威廉在對麵的椅子上坐下。
威廉在椅子上坐下，雙手擱在膝蓋上，腰板挺得筆直。
他沒有急著開口，而是等鬆平信綱先說話。
鬆平信綱慢悠悠地喝了一口茶，放下茶杯，開口問道：“台灣的事，我聽說了。”
威廉心中一凜，他還沒開口，對方已經知道了來意。
這說明鬆平信綱在福州的眼線，比他自己預想的還要深入。
“閣下既然已經知道，那在下就不繞彎子了。”
威廉開口道：“熱蘭遮城危在旦夕，東印度公司請求幕府出兵援救。”
“大明的水師，如今實力如何？”
威廉如實回答：“福建水師主力尚可，但大部分戰船老舊，船齡超過十五年的占了半數以上。”
“兩廣水師的實力我們掌握的不多，但根據情報，他們的火炮是新式的，數量也不少。”
鬆平信綱點了點頭，站起身，走到牆上掛著的一幅東亞海圖前。
那是一幅巨大的絹本海圖，從日本列島一直畫到呂宋，從朝鮮半島一直畫到馬六甲。
台灣的位置在圖的中央偏下，被朱砂筆畫了一個圈。
他盯著那個圈看了很久，然後開口道：“大明的水師已經衰退了幾十年，居然還敢主動出擊打台灣。”
他轉過身，看著威廉：“荷蘭東印度公司在我們日本經商多年，幕府一直對你們比較寬容。”
“既然你們有求於幕府，幕府自然可以施以援手。”
威廉心中一喜，正要起身道謝，鬆平信綱抬手止住了他。
“但是，有幾個條件。”
威廉的喜色收了收，重新坐穩：“閣下請說。”
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