崇禎二十年，正月十八，傍晚。
朱友儉批完最後一本奏折，擱下筆，揉了揉發酸的手腕。
窗外的天色從午後亮白變成了傍晚的灰蒙蒙。
王承恩端著一碗熱湯走進來，放在案角，正要開口，門外傳來小太監的聲音。
“皇爺，澳門葡萄牙商會送來一封急信。”
朱友儉抬起頭，接過信函。
前麵幾頁都是客套話，感謝大明開放海禁，葡萄牙商船願意繼續與大明貿易雲雲。
翻到後麵，是一份禮單。
自鳴鐘兩座。
千裡鏡十具。
西洋葡萄酒二十箱。
波斯地毯百張。
朱友儉的目光從禮單上一掃而過，這些都是常見的東西，沒什麼稀奇的。
然後他的目光停在禮單末尾一行小字上。
“英吉利國奇士愛德華·薩默塞特，攜自製‘水司令引擎’模型一件，願獻於禦前。”
引擎。
這個詞在十七世紀極為罕見。
葡萄牙人通常用“maquina”泛指機器，荷蘭人用“machine”，但信上用的是“引擎”二字，顯然是商會裡懂中文的人特意挑的詞。
他放下信紙，抬起頭：“這個薩默塞特，是什麼來路？”
小太監躬身道：“回皇爺，錦衣衛已經打探過了。”
他從袖中取出一份折子，展開。
“此人全名愛德華·薩默塞特，英國人，萬曆二十九年生，今年四十有餘。”
“在英格蘭伍斯特郡有一座馬爾文城堡，家族有銅礦和作坊，耗費數千英鎊研究一種用蒸汽提水的機器。”
王承恩頓了頓，翻了一頁：“不過此人在英國一直沒有得到支持。”
“據從澳門那邊的商人打探，他們的國王對這些稀奇古怪的發明不太上心，說是貴族的愚蠢玩具。”
“後來他輾轉荷蘭，想找東印度公司投資，也未果。”
“最後到了葡萄牙，在裡斯本待了兩年。”
“前些日子，澳門一位商人聽說他對蒸汽頗有研究，便想將他獻給皇爺試一試。”
朱友儉端起手邊的茶喝了一口，放下，靠在椅背上。
王承恩等了片刻，見陛下沒有開口，上前說道：“此人現在就在會同館的驛站中。”
“那就明日召見。”
朱友儉站起身，活動了一下僵硬的脖子：“讓鴻臚寺安排，禮節上別怠慢了。”
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“老奴這就去辦。”
王承恩退出西暖閣時，順手帶上了門。
朱友儉獨自坐在案後，手指無意識地敲著桌麵。
愛德華·薩默塞特。
這個名字他好像在哪裡見過。
不是這一世，是穿越前。
他閉上眼，在腦子裡翻找那些被壓在記憶深處的曆史資料。
英國，蒸汽機，十七世紀。
不是瓦特，瓦特是十八世紀的...
再往前。
薩弗裡？
紐科門？
不對。
忽然，他睜開了眼。
他想起來了。
愛德華·薩默塞特，1601年生，1667年卒，伍斯特侯爵。
他曾在1663年出版過一本書，書名他記不清了，隻記得是一本記載各種機械發明的書。
書中描述了近百種發明，其中最著名的一件，是一台利用蒸汽壓力提水的機器。
那台機器能將水提升到四十英尺的高度。
雖然效率不高，也從未真正投入實用，但在蒸汽機發展的曆史上，伍斯特侯爵的名字確確實實排在薩弗裡和紐科門之前。
他是西方蒸汽機史上最早的一批先驅之一。
朱友儉靠在椅背上，嘴角微微上揚。
“太好了。”
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