同一時間，天津造船廠，定遠號舾裝碼頭。
北風從渤海上刮過來，吹得碼頭上的旗幟獵獵作響。
定遠號的艦體已經完成。
鐵肋龍骨分段鑄造後鉚接組裝，整條船從船頭到船尾長二十四丈。
船殼用的是三層橡木板外包銅鐵皮，銅釘密密麻麻排成行，在午後的陽光下泛著暗金色的光澤。
最醒目的是船舷兩側那兩座巨大明輪的安裝基座。
明輪的葉片直徑丈二，用鍛鐵打造，每片葉片都經過薄玨親手校準的動平衡測試。
蒸汽機還沒裝上去，但傳動軸的安裝位已經預留好了，就在船體正中央的龍骨加強段上。
鄭元捷和葉紹昌並肩站在艦橋上。
“二十四丈。”
“排水5000多噸。”
“遠超咱們現在最大的三千料的四倍之多。”
葉紹昌沒有接話，他知道鄭元捷要說什麼。
“當年先祖跟著鄭和公下西洋，寶船四十四丈，九桅十二帆，天下無敵。”
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“如今，鐵甲戰艦下午，海上橫行！”
鄭元捷的聲音在海風中顯得有些沙啞：“我小時候聽祖父講寶船的故事，以為那已經是造船的巔峰了。”
“後來我用了二十年補全寶船殘圖，又覺得自己這輩子能造出一條和寶船一樣的船，就算對得起祖宗了。”
葉紹昌笑了一聲：“老哥，這玩意兒，雖不是寶船，但也遠超寶船了。”
二人相視一笑，他們也沒有想到，能在有生之年，創造出這樣的奇跡。
就在他們為兩個月的下水試航而興奮時，碼頭方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬衝進造船廠大門，馬背上是兵部的傳令官，背後插著三麵綠旗，雖不是八百裡加急，但也僅次於那個等級。
傳令官翻身下馬，快步走上舾裝碼頭，將一份文書交給葉紹昌。
葉紹昌拆開文書，低頭看完，臉色變了一瞬。
“怎麼了？”
“工期壓縮到了一個月。定遠號試航準備提前，確保隨時投入實戰。”
鄭元捷接過文書看了一眼，沉默了片刻，然後抬起頭：“看來要打仗了。”
......
半個月後，薩摩藩，鹿兒島城。
島津光久跪坐在主位上，麵前是一幅攤在矮桌上的海圖。
海圖標注著朝鮮半島南部海岸線、對馬島、九州北部各處港口。
每一個登陸點都用朱筆圈了出來，旁邊標注著水深和潮汐數據。
圍坐在矮桌兩側的是薩摩藩的家老和重臣，十幾個人擠在一間不大的大廳裡，燭火在牆麵上投下一片晃動的光影。
“協議的具體內容，大清皇帝的使者已經送到了。”
島津光久從懷中取出一份文書，放在矮桌上：“大清以書麵形式確認，事成之後，台灣、琉球、對馬、濟州島皆歸日本所有。”
“此外，每年向日本提供生絲一萬石、茶葉一萬石。”
家老島津義弘拿起文書看了一遍，眉頭微微皺起：“這些地方，現在都在朝鮮與大明手裡。”
“所以才需要我們出兵奪過來。”
島津光久的手指落在海圖上對馬島的位置：“五年前，九州艦隊在黃海被明軍水師全殲。那一仗，我們損失了五十多艘戰船、數千名將士。”
他抬起頭，目光掃過在場每一個人：“這筆血債，諸位難道忘了？”
九州艦隊覆滅是倭國的奇恥大辱。
五年來，島津光久幾乎用儘島內財力重建水師，但大明的封鎖線越收越緊，別說去遼東了，就是去一趟朝鮮半島南部也要冒著被明軍水師攔截的風險。
“怎麼突破封鎖？”
島津義弘放下文書，手指點在海圖上對馬海峽的位置：“明軍的黃海、渤海水師就在這片水域巡邏。從黃海方向封鎖了我方所有通往遼東的海路。正麵對抗，毫無勝算。”
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