土屋忠直低下了頭，他當然不信。
在座的人沒有一個信。
“所以我們要做最壞的打算。”
鬆平信綱將地圖重新攤開鋪平在桌上：“明軍若在下關登陸，第一個目標就是下關城。”
“下關城一丟，瀨戶內海的大門就敞開了。”
“大門一敞開，他們的鐵甲艦可以沿著內海一路往東開，大阪、京都、江戶全部暴露在艦炮射程之內。”
他手指在海圖上畫了一道線，從下關出發沿著瀨戶內海北岸一路往東，經過廣島、岡山、姬路，最後停在大阪灣的位置上。
“我們唯一的機會，是在下關海峽堵住他們。”
內藤忠興接過話頭，手指點在瀨戶內海密密麻麻的島嶼標注上：“瀨戶內海航道狹窄，暗礁密布，是天然的防禦屏障。明軍鐵甲艦吃水深，進了內海隻能沿著主航道走。”
“我們在主航道兩側的島嶼上布置伏兵和火炮，用火攻船夜襲明軍錨地。”
“隻要能燒掉幾艘主力艦，剩下的運兵船就是活靶子。”
土屋忠直緊跟著補充道：“加賀藩已經答應調三千足輕，越前藩兩千人正在路上。紀伊藩的水軍雖然在對馬折了七成，但還有三十艘小船和五百水軍，可以配合從側翼騷擾明軍補給線。”
“彥根藩那邊呢？”角落裡一個年輕旗本問道。
土屋忠直搖了搖頭：“井伊家還在等酒井大老的命令。”
“那個老...”
“住口。”
鬆平信綱抬手製止了土屋忠直。
他沉默了好一會兒，然後站起身，走到門口，望著庭院裡那棵被修剪成鶴形的黑鬆。
秋風吹過鬆枝，針葉沙沙作響，一根枯黃的鬆針從枝頭脫落，飄落在石板地上。
“傳令給加賀、越前、紀伊三藩，讓他們即刻出發，不必經江戶批準。”
“彥根藩那邊再派人去一趟，告訴井伊直孝，不管酒井大老同不同意，下關的戰事等不了江戶的批文。”
“他來不來，這仗都要打。”
“來了，德川家尚有一線生機；不來，明軍到了江戶灣，他井伊家的領地也在艦炮射程之內。”
內藤忠興猶豫了一下：“那將軍那裡...”
“我說過，不問。”
鬆平信綱轉過身，目光幽幽地掃過在座每一個人的臉：“此事我鬆平信綱一人承擔。若戰敗，我自會切腹向將軍謝罪。”
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“若戰勝，到時候酒井大老便會明白，他跪著求來的和約，不過是敵人讓我們放下刀的誘餌。”
茶室裡沉默了很長一段時間。
土屋忠直第一個站起來，右手按上胸口：“下關見了。”
“下關見。”
旗本們陸續起身魚貫退出茶室，紙門一開一合之間，庭院裡的秋風灌進來吹得桌上那張下關地圖的邊緣嘩啦作響。
鬆平信綱獨自留在茶室裡，伸手按住被風吹起的地圖邊緣，低頭看著上關海峽西岸那個用朱墨畫出來的圈，那是明軍現在的位置。
他輕歎一聲，將太刀從刀架上取下扣在腰間，大步走出茶室。
此刻，鎮西港。
定遠號的明輪開始轉動，葉片攪碎港口的平靜水麵，發出一陣陣沉悶的嘩嘩聲。
煙囪裡噴出的黑煙在海麵上拖出一道粗重的灰柱，被海風漸漸吹散。
碼頭上陸戰隊員們正在進行最後的整隊，各艦的報實到人數已經彙總到了旗艦定遠號上。
黃蜚站在飛橋上，手裡握著剛收到的軍令，全艦隊東進，目標下關海峽。
施琅的快船隊已於昨夜先行出發，預計傍晚前後抵達下關，與李猛會合。
主力戰列艦隊緊隨其後，渡海時間定在明日午後抵達。
......
第三日，辰時初刻，下關海峽。
晨霧從瀨戶內海方向湧來，貼著海麵緩緩鋪展。
三十餘艘戰列艦排成兩列縱隊，在霧中若隱若現。
定遠號走在最前，煙囪裡噴出的黑煙在海霧中撕開一道口子。
黃蜚舉起千裡鏡。
鏡筒裡，下關城兩側山崖上的炮台已經能看見輪廓。
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