他打了半輩子海戰,知道這種安靜意味著什麼。
他放下千裡鏡,轉頭對身後的傳令兵說:“傳令各巡哨船,今夜加倍警戒。發現任何火光立即發信號。”
傳令兵剛要去傳令,桅杆上了望哨忽然喊道:“提督!瀨戶內海方向,發現火光!”
施琅猛地轉身,舉起千裡鏡。
鏡筒裡,瀨戶內海方向的黑暗中,數十個黑影正在快速移動。
“發信號彈!敵襲!”
施琅把千裡鏡往甲板上一摔,幾步衝到船頭炮位旁。
紅色信號彈從鎮遼號上騰空而起,在錨的上空炸開一團刺目的紅光。
土屋忠直站在火攻船隊最前方的旗艦上。
三十艘火攻船排成尖錐隊形,每艘船頭堆著浸透鬆脂的柴薪,船尾堆著火藥桶。
信號彈升空的瞬間,紅色的光芒將他們的身影展露無疑。
“被發現了!”
土屋忠直拔出太刀,指向明軍錨地方向:“全速前進!各船散開,自由攻擊!”
火攻船隊的陣型驟然散開。
三十艘小船從不同方向撲向明軍錨地,船頭的火焰越燒越旺,黑煙在海麵上拉出數十道灰柱,鬆脂燃燒的焦味隨著海風飄向明軍艦隊。
施琅站在船頭,看著那些越來越近的火光。
“佛朗機炮,霰彈。目標正前方火攻船。”
他手裡令旗往下一壓。
鎮遼號左舷二十八門佛朗機炮同時開火。
霰彈像鐵掃帚般掃向正麵衝來的幾艘火攻船,碎鐵片打在船殼上,將薄木板撕成碎片。兩艘火攻船當場被打穿船底,海水灌入底艙,船身開始傾覆,船上的倭兵跳入海中,身上綁著的火藥筒沾水後發出幾聲悶響。
其餘快船緊隨其後開火。
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數十門佛朗機炮的霰彈在海麵上織成一道密集的火網。
火攻船的船殼在霰彈麵前像紙糊的一樣脆弱,一艘接一艘被打成篩子。
有火攻船被霰彈打中了船頭堆放的鬆脂桶,鬆脂被引燃,整艘船瞬間變成一團移動的火球,船上的倭兵渾身是火地跳入海中。
有火攻船被霰彈打穿了船艙,存放在後艙的火藥桶被擊爆,爆炸的白光在黑暗中接連炸開,將十幾艘小船掀上半空,碎木和人體碎塊四散飛濺。
土屋忠直的座船衝在最前麵。
他站在船頭,雙手握著太刀。
霰彈的碎鐵片從身邊呼嘯而過,打穿了船艙的木板,打死了他身後的兩名槳手,打碎了他身後懸掛的日丸旗。
“再快些!”
土屋忠直朝槳手們吼,槳手們悶頭劃槳,槳葉在海麵上攪起白沫。
三十步,二十步,十步。
土屋忠直已經能看見鎮遼號船舷上那些炮手的臉了。
就在這個時候,施琅從旁邊的水兵手裡接過燧發槍。
他半蹲在船舷後,槍托抵在肩窩,準星套住土屋忠直胸口。
扣動扳機。
“砰”的一聲,彈丸穿透土屋忠直的甲胄,從胸口貫入,從後背穿出。
土屋忠直身體一僵,低頭看了一眼胸口的槍眼,握住太刀的手慢慢鬆開。
太刀脫手,落在甲板上。
他踉蹌了後退兩小步,身子往前傾,直直墜入海中。
座船失去控製,在鎮遼號左舷不足十步處撞上一枚漂雷,轟然炸開。
爆炸的火光映紅了海麵,碎木、鬆脂、火藥渣在海浪中翻騰了幾下便沉入水底。
施琅放下燧發槍,看著海麵上那片燃燒的殘骸。
三十艘火攻船,唯一一艘靠近明軍錨地的火攻船被水雷炸飛。
海麵上浮滿了燒焦的碎木、鬆脂桶碎片和漂浮的屍體,發出劈啪的響聲和一股焦臭氣味。
“各艦報傷亡。”
施琅轉過身,坐甲板上喘了口氣。
身上的軍袍被汗濕透了,他扯了扯領口,換了幾口粗氣。
傳令兵很快回報:“提督,外圍巡哨三船輕傷,無陣亡。其餘各艦完好。”
施琅點了下頭:“繼續警戒。”
下關城頭。
鬆平信綱站在城垛後,望著海峽方向那片漸次熄滅的火光。
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