甲板上早已趴了一排。
一個百總扶著船尾，吐得直不起腰，臉色煞白，還扭頭吼：“都別往海裡看，看船板！”
話音剛落，自己也朝著海麵“嘔”了一聲。
船隊繼續向南。
過了晌午，日頭直曬下來，甲板熱得像蒸籠。
船艙裡悶得人喘不上氣，劉黑子一屁股坐回底艙，背靠在發燙的船板上，張著嘴像條狗。
“劉黑子，廣州還好不？”一個同袍有氣無力地打趣道。
“好個屁，老子膽汁都快吐出來了。”
第二天午時，瓊州海岸線終於從海麵上浮出來。
船一靠岸，劉黑子第一個跳下跳板。
他兩隻腳剛踩上水寨棧橋，熱浪就撲麵而來，像有人提著火爐直接往臉上扣。
那熱跟廣州不同，又濕又重，悶得人胸口發緊。
他咧了咧嘴：“這什麼鬼地方，喘氣比吃飯還費勁。”
剛往前走了一段紅土路，腳底發軟。
那路黃裡透紅，軟塌塌的陷鞋。
幾個兵的臉色從白轉成蠟黃，一個年紀小的走著走著就往旁邊歪，被同袍一把扶住。
軍醫從後頭跑上來，讓人抬到陰涼處，灌了一碗黑乎乎的解暑涼茶。
黃得功騎在馬上，見這模樣，回頭傳令：“各班多備解暑涼茶，正午不準無令暴曬。”
“這裡的熱，果然名不虛傳。”張四說。
劉黑子看前麵有人抬著的涼茶桶，先啐了一口：“苦是苦點，總比熱暈了強。”
黃得功、高傑、李定國各部領了各自的地界，分頭紮營。
錘樁子的叮叮聲混著民夫運土筐的喘息，一直響到夜裡。
不少北方兵光著膀子乾活，後背曬得通紅起皮，抹一把汗接著掄錘。
到了瓊州第五日，軍中才算安頓下來。
各營休整一日後，便開始上操，可晌午一到，人便蔫頭耷腦。
演武場上，幾個兵端著槍跑不了幾圈就得緩步走，被百總罵幾句，又強打精神跑起來。
那天午後，訓練剛歇，幾隊兵分散在樹蔭底下灌涼茶。
有人靠著椰樹根，往遠處李筠兒的營地一指：“你們瞅瞅，人家那邊跟刀子切出來似的。”
“咱們這邊就跟殃了的小白菜一樣。”
眾人順他指的方向看，李筠兒的人正在烈日下跑操。
隊列整整齊齊，腳步聲像一個人踩出來的，連擺臂的幅度都一般大小。
“那是，忠貞將軍可是殺進馬塔蘭王宮的主兒。”另一個兵灌了口茶，慢慢道。
“那三個少將軍呢？黃將軍、高將軍、李將軍的公子，哪個能比？”
“哼，他們加一塊兒，怕都不夠李將軍的一個指頭。”
“別瞎扯，讓少將軍聽了，拔你舌頭。”
話雖如此，眾人還是笑成一片。
劉黑子也跟著笑，笑著笑著又往那邊瞟了一眼：“人家那是真刀真槍裡滾出來的，身上有煞氣。”
“咱們那三個小爺，瞧瞧就得了。”
笑聲還沒落，三匹馬從東邊土路上小跑過去。
高繼威在隊首，黃雲夢、李溥興並排在後。
他們本是要去馬廄看新到的軍馬，從這片樹蔭旁經過時，前頭幾句話聽得雖不清，後頭“加一塊兒都不夠一個手指頭”卻順著風鑽進了耳朵。
高繼威猛地勒住韁繩。
黃雲夢臉上當時就沉下來了。
他剛要撥轉馬頭過去，李溥興從旁探出手，一把按住他的馬轡。
“現在過去，正好落人口實。”
黃雲夢轉過頭來，腮幫子咬得發緊：“咱仨成了笑話，還裝沒聽見？”
李溥興沒鬆手，目光朝樹下掃了一眼，那些兵已經低頭的低頭、擦槍地擦槍、喝涼茶的喝茶。
他收回視線，說：“軍營強者為尊，李筠兒卻是值得他們尊敬，咱們身無戰績被調侃也是正常。”
“若不想被瞧不起，不如我們找李筠兒比一比。”
二人一愣：“比？”
“對，若是咱們贏，不就證明了自己。”
“就算輸了也無妨，就當鍛煉一下自己，看看咱們與李筠兒到底差多少。”
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