一連試探了七日，昆明四門哪麵牆厚、哪麵炮密，範登堡的簿子上記下了七八成。
第八日晌午，南邊先起了煙。
暹羅的象兵在前，安南的生兵在後，順著元江東岸一路北上，先頭已出了南郊。
象奴騎在象脖子上，長鼻甩來甩去，一腳一個深坑。
生兵肩上扛著竹梯走一路散一路，誰慢半步，督軍的藤條就抽上來了。
西邊那路來得晚些。
緬北土兵打頭，法蘭西、西班牙的雇傭軍跟在後麵，走的是楚雄老道。
紅頭發、黑皮膚、纏頭巾的擠在一堆，誰也聽不懂誰說話。
騾隊拖著野戰炮，車輪陷進翻過的田裡，人推馬拽，罵聲連成一片。
布魯諾本部居中，午後就到了北門外的矮丘下。
三路會齊，營帳從北一直拉到南邊，憐憫數十裡，旗號雜的像趕集。
象叫、馬嘶、各國話攪在一處，隔著十多裡地，昆明城頭都能聽得見。
北門城樓上，瞿式耜把千裡鏡架在垛口，從南往北數了一遍帳子，又從北往南數了一遍。
數完，他把數兒記在紙上，交書吏送去黔國公府。
沐天波回話：北門為主，三門照舊。
瞿式耜把話傳下去，各垛口的百總應了一聲，再沒別的話。
坡上，布魯諾與範登堡並馬而立。
坡下那片地，早讓瞿式耜清了個乾淨。
樹樁齊著地皮，村落拆成空地，連一塊能擋彈的土坎都尋不著。
風一過，焦土味直往鼻子裡鑽。
範登堡從懷裡摸出個小本子，翻了兩頁，把這幾日的賬念了一遍：紅夷大炮落點極準，十發裡倒有七八發壓著炮位；虎蹲炮的散彈狠，近城百步之內站不住人；城牆根底下還埋著三眼銃，專等填壕地往上湊。
布魯諾聽完沒作聲。
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他抽出鞍旁那根竹杖，朝北門一點。
“明日主攻北門。西、南各出一路牽製，一兵也不許他們調去北門。”
範登堡應了，正要撥馬去傳令，布魯諾又叫住他。
“東門不要東，如此才能給他們生路，隻要有生路，他們必定不會死守到底。”
“是。”
次日一早，忽然北邊號炮三響。
三麵土坡上推起共計五百餘門火炮，炮口一齊抬起，對準那圈灰撲撲的城牆。
城中北門樓。
瞿式耜舉著千裡鏡，一個炮位一個炮位地數，炭筆在紙上記落點，頭也不回地對傳令兵說：
“炮不動，人不動，先讓民壯蹲著。”
傳令兵下樓去了。
辰時正，五百門炮齊發。
聲浪連成一片，壓得人耳朵裡嗡嗡發響。
甕城的磚石成片剝落，城樓地瓦被掀得粉碎，煙塵騰起來，把日頭糊成灰白一團。
牆根下，民壯們趴著，抖作一團。
一個百總揪住一名後生的後領，把人往牆根按回去。
“聽慣了就不怕。”
他挨個把人按了一遍，嘴裡翻來覆去就這一句。
蹲在後生旁邊的老兵姓周，見那後生肩膀抖個不停，從懷裡摸出半塊乾餅塞過去。
“吃。吃飽了就不怕了。”
後生沒接。
周老兵也不勉強，把餅揣回懷裡，趴在牆根上數炮響，數到第十幾下，自己先打了個盹。
瞿式耜靠著城樓柱子，不許還炮。
炮手們把紅夷大炮的引藥一包包備好，壓在牆後。
觀察哨貼著垛眼，打一發記一發，報上來的落點漸漸連成幾處黑壓壓的炮陣。
等聯軍頭一輪炮擊露出間隙，瞿式耜才開口：
“推出去。”
北門牆後十門紅夷大炮推到暗位，火繩一燃，十發開花彈越過護城河。
一發落在炮陣正中，把兩門野戰炮炸成了廢鐵。
一發正中裝火藥的馱車，火光裡飛起半截馱馬，炮管、木輪、殘肢攪上半天。
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