次日午時，德勝門外。
雪停了，但天陰沉得厲害，鉛灰色的雲層壓得很低，隨時會再下下一場大雪。
唐通勒住馬，眯眼打量著眼前的城牆。
五十名親騎在他身後排開，個個精悍，馬鞍旁掛著弓刀。
這些都是跟他多年的老弟兄，打過硬仗，見過血，是他心腹中的心腹，有他們跟著，他安心。
此刻城門口，守軍正在查驗一隊糧車。
唐通的目光掃過那些士兵，棉甲雖然陳舊，但穿戴整齊，腰杆挺得筆直。
驗看文書時一絲不苟，翻開糧袋檢查得很是仔細。
更讓他心驚的是城頭上的景象。
數千名民夫正在雪中搬運石料，沿著城牆堆成矮垛。
幾門火炮的炮身被卸下來，工匠圍著敲敲打打地維修。
巡城的士兵五人一隊，挎刀持矛，腳步聲整齊劃一。
沒有交頭接耳，沒有縮手跺腳。
每個人都在做事。
唐通喉結滾動了一下。
因為眼前的皇城，與他前幾次來不一樣，這讓他有些陌生，更讓他有種來錯地方的錯覺。
“將軍。”
身旁的副將壓低聲音：“這北京城好像不太一樣。”
唐通沒接話。
而是看向城門口外粘貼告示的地方。
忽然，他眉頭一皺：授田？
陛下在給將士授田？
心中雖然有些詫異，但眼前赴宴時間快到了：“算了，先進宮。”
隨後讓副將將身份文牒給守城軍官驗明，隨後朝皇宮策馬而去。
......
午時三刻，紫禁城西華門。
王承恩穿著大紅蟒袍，在門口等待多時。
見唐通一行人過來，王承恩三山帽下的臉帶著恰到好處的微笑，快步迎上：“唐總兵一路辛苦！”
“皇爺已在乾清宮偏殿設宴，專為總兵洗塵！”
“王公公！”
唐通連忙下馬，抱拳道：“勞您親迎，末將惶恐！”
“應該的，應該應該。”
王承恩側身引路：“總兵請隨咱家來。”
穿過宮門時，唐通注意到值守的禁衛比往常多了一倍。
連王承恩經過時，他們都隻是微微頷首，並無往日的諂媚之色。
唐通心中那根弦，繃得更緊了，心中有些不安。
若不是天子允許他帶十名心腹隨行，他真會以為天子會對他下手。
很快，眾人抵達偏殿外，兩名小太監垂手侍立。
王承恩示意唐通稍候，自己先進去通報。
片刻後出來，笑道：“總兵請進，李總督、徐副總督也在裡頭作陪。”
唐通整了整衣甲，深吸一口氣，邁步進門。
暖閣裡炭火燒得正旺，熱氣撲麵而來。
朱友儉坐在主位，今日的他並未穿龍袍，隻一身玄色常服。
李國楨和徐允禎分坐左右下首，見唐通進來，都起身點頭致意。
唐通單膝跪地，抱拳行禮道：“末將薊鎮總兵唐通，叩見陛下！”
朱友儉見狀，連忙起身，走到唐通麵前，將其扶起：“唐卿平身，一路冒雪而來，辛苦了。”
“為國效力，不敢言苦！”
朱友儉笑了笑，將其扶到準備的席位上：“坐。今日這頓算家宴，不必拘禮。”
唐通謝恩，在下首的錦墩上坐下，隨行的十名心腹一一入座。
桌上的菜色極其簡單，一盤清炒青菜，一盤燉豆腐，一盤臘肉炒筍乾，一盤煎魚以及一碗羊肉湯。
四菜一湯，放在普通人家或許算奢侈，但這裡可是皇宮，天子居所，所以這些才隻能用寒酸二字形容。
堂天子設宴，就這四個菜？
連個像樣的葷腥都沒有？
那臘肉薄得能透光，魚也不過巴掌大，豆腐也燉得稀爛。
他身後跟進來的十名將領互相使了個眼色，有人嘴角撇了撇，有人低頭掩飾眼中的失望。
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來之前，他們心裡還存著點念想，勤王首功，天子設宴，怎麼也該是山珍海味、美酒佳肴吧？
就算朝廷再窮，麵子總該做足。
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