崇禎十七年二月初三，黎明前。
代州城頭，寒風像蘸了鹽水的鞭子，抽在人臉上生疼。
旌旗凍得發硬，在風裡發出“嘎吱”的響聲。
周遇吉站在南門城樓垛口後，身披一件半舊的魚鱗甲，甲片上凝著白霜。
他已經四天沒合眼了。
眼窩深陷，顴骨高聳，下巴上胡茬淩亂，像荒地上長出的雜草。
但那雙眼睛亮得嚇人，在黑暗中泛著鷹隼般的銳利光。
他扶著冰冷的垛口，身體前傾，望向南方。
十裡外，便是李自成前鋒大營。
賊兵前鋒兵力不下五萬，而自己這邊老弱加起來也不過六千人。
而且李自成的主力還在往這邊趕。
六千對二十幾萬，毫無勝算。
周遇吉偷偷地歎了一口氣：守一日，是一日。
每多守一日，大同、宣府就多一天準備，京師就多一天調兵。
他伸手入懷，摸出一封已被揉得發爛的信紙。
信是昨天到的，通過錦衣衛的秘密渠道，直接送到他手中。
紙上隻有九個字，朱砂禦筆：朕已知，援即至，望堅守。
周遇吉盯著那九個字，看了很久。
然後小心翼翼折好，塞回貼胸的內袋。
“將軍。”
身後傳來腳步聲。
來者名為趙彪，四十出頭，是周遇吉的副將。
左臉有一道從眉骨劃到嘴角的刀疤，是早年跟韃子廝殺留下的。
他走到周遇吉身側，壓低聲音道：“探馬剛回，賊軍主力距城已不足五十裡。”
“最遲明日午時，必至城下。”
周遇吉沒回頭：“城內如何？”
“百姓還算安穩，青壯已編入民夫隊，幫著運石料、修城牆。”
“老弱婦孺已經安排將士讓他們先躲進了山裡。”
趙彪頓了頓，聲音變得更沉：“但箭矢、火藥不足三成。”
“能用的大炮，加上咱們今日維修的兩門，也才四門而已。”
“其餘都是洪武年的老家夥，一開炮就得炸膛。”
周遇吉沉默。
風從垛口灌進來，卷著細雪沫，打在他臉上。
許久，他開口道：“省著點用，堅守十日應該夠了。”
趙彪一愣：“堅守十日？！”
“對，如今陛下在整頓京營，籌措援兵。”
周遇吉轉身，看向趙彪：“需要我等在此堅守十日。”
趙彪嘴唇動了動，想說什麼，但看到周遇吉那堅定的神情，最終隻是重重點頭：“末將明白。”
“嗯，你我再去巡察一番，看看還有什麼遺漏。”
“是。”
......
二人沿著南門城牆，每走三十步，就停一停，檢查垛口後的守備。
守軍多是山西本地兵，年輕的麵孔上帶著緊張，但握刀的手很穩。
走到一處拐角，周遇吉停下。
一名弓手正縮在垛口後跺腳，二十來歲，臉凍得發青。
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周遇吉上前，伸手替他整了整歪斜的皮盔，又拍掉他肩甲上的霜。
“哪裡人？”
弓手嚇了一跳，慌忙挺直腰板：“回...回將軍，大同人，家就在城裡西街！”
“家裡幾口？”
“爹娘，一個妹子，還有...”
說到這裡，弓手僵硬的臉上終於露出了一絲笑意：“還有個剛過門的媳婦。”
弓手說完，臉有點紅。
周遇吉點點頭，手按在他肩膀上：“待此戰結束後，我放你十日休沐，好好與媳婦造個大胖小子。”
被周遇吉這麼一說，弓手的臉更紅了。
周遇吉笑了笑：“到時候記得請我你孩子的滿月酒。”
弓手一聽，大喜：“謝將軍，到時候將軍你一定要來。”
“一定！”
與弓手又寒暄了幾句後，周遇吉繼續巡防。
巡到北門時，周遇吉下城牆，穿過甕城，走進城內。
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