忽然，一聲大喝從帳外傳來。
眾人看去，隻見周遇吉不知何時已站在帳門口，臉色慘白如紙，倚著木杖，身體搖搖欲墜。
他掙開想來攙扶的錦衣衛，以杖頓地，踉蹌著向前幾步：“陛下！”
“此計太過凶險！”
“寧武關經此血戰，城牆殘破，守軍不足三千，且人人疲憊不堪！”
“如何能抵擋關外二十多萬賊軍猛攻？”
“陛下乃萬金之軀，天下之主，豈可置於如此絕險之地？”
“這非用險，這是...這是將陛下您自己置於死地啊！”
他越說越急，猛地單膝跪下，牽動傷口，疼得悶哼一聲，卻仍昂著頭：“陛下！若需守關，末將願拚此殘軀，率舊部死戰到底！”
“縱粉身碎骨，絕不後退一步！”
“但請陛下...請陛下即刻移駕，北撤大同！”
徐允禎也急忙出列，躬身急道：“陛下三思！分兵則力弱！高、黃二位將軍繞後，路途艱險，若被賊軍斥候察覺，或道路受阻延誤，寧武關頃刻即破！”
“屆時陛下安危，臣等萬死難贖！”
高傑也上前一步，勸道：“陛下！咱將不怕死，你讓咱去捅李自成的腚眼，咱眉頭都不皺一下！”
“可把您留在這兒當誘餌，吸引幾十萬賊兵？”
“這活兒咱乾不了，太他娘險了！”
黃得功也上前抱拳沉聲道：“陛下，是否可從長計議？”
“或可加固城防，固守待援？”
“或許宣大援軍不日即至。”
“援軍？何處還有援軍！”
朱友儉一聲斷喝，壓下了所有聲音。
他幾步走到周遇吉麵前，伸手將其扶起，隨後看向眾人。
“朕知你們忠心，也知你們擔憂朕之安危。”
“但此一戰，非為朕一人之生死，乃為大明之國運，為天下億兆生靈之喘息之機！”
“寧武關若無朕在，必會引起李自成懷疑，而且固守不是上策！”
“劉宗敏若破真定、保定，兵臨北京城下，則大勢去矣！”
“屆時，你我在此血戰之功，皆成畫餅！”
“這寧武關內外，戰死的英魂，何以瞑目？！”
“朕將性命，將國運，皆托付於此計，並非一時頭腦發熱，而是相信你們，相信與朕一統殺敵的大明將士！”
說著，朱友儉猛地轉身，看向高傑和黃得功：“朕更信忠勇侯、忠義侯！信你們麾下百戰勁旅，必能克服險阻，如期抵達！”
“必能在最關鍵的時刻，自賊軍背後，殺出那決定勝負的一擊！”
“挽此狂瀾，拯此國運！”
朱友儉深吸一口氣，不再解釋，不再商討，決斷之力沛然而出：“高傑、黃得功接旨！”
高傑、黃得功身軀一震，對視一眼，都看到對方眼中的掙紮，但最終，那掙紮化為一股狠厲的決然。
二人重重抱拳：“臣領旨！”
“好！”
朱友儉頷首：“醜時一到，即刻行動！”
“徐允禎。”
“臣在。”
“你統籌留守諸軍，協助周總兵布防。關內一應事務，由你二人決斷。”
“臣遵旨！”
“都去準備吧。”
朱友儉揮了揮手，背過身去，目光重新投向輿圖。
眾將默默行禮，依次退出帥帳。
周遇吉在親兵攙扶下最後離開，回頭望了一眼皇帝那在火光映照下略顯孤寂的背影，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，隻是將那根木杖，攥得更緊了些。
......
夜色深沉。
醜時將至，寧武關內除了巡夜的腳步聲，一片寂靜。
但在這種寂靜之下，破虜、蕩寇兩軍的士卒，已接到秘密命令，正在軍官的低喝聲中，檢查兵器，捆紮行裝，默默列隊。
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