寅時初刻，天還黑著。
巡撫衙門後角門，“吱呀”一聲開了條縫。
捕快班頭陳大勇側身閃出來，肩上扛著半袋麩皮，靴子踩在凍硬的雪地上，沒發出半點聲響。他左右張望，朝身後擺了擺手。
陰影裡，二十幾個穿著雜役灰布棉襖的漢子魚貫而出，人人低著頭，腳步輕快，迅速散入衙門各處。
後廚、柴房、廊下、馬廄......
這些人不說話，隻靠眼神和手勢。
有人接過掃帚，有人挑起水桶，有人蹲在灶前添柴。
動作熟練得就像乾了十幾年。
正堂側門處，陳大勇停下，從懷裡掏出一塊木牌，掛在門框內側一個不起眼的釘子上。
與此同時，南營守備趙振威帶著三十幾個老卒，從衙門東側的矮牆翻了進來。
趙振威走到正堂後窗下，蹲身，用手指在窗沿積雪上畫了個圈。
身後老卒們點頭，兩人一組，隱入廊柱陰影、假山石後、甚至茅廁旁的柴垛裡。
朱之馮站在二進院的書房窗前，看著這一切。
他手心裡全是冷汗，棉袍內襯已經濕透，貼在背上，冰涼。
不一會兒，窗紙泛著魚肚白。
天快亮了。
......
總兵府。
油燈徹夜未熄，燈油將儘，火苗跳動著，映得王承胤那張圓臉明暗不定。
他麵前站著四個人。
杜勳、鄭孝謙、周汝明、劉昌。
“都聽清楚了。”
“我在重複一邊。”
王承胤看向杜勳，繼續道：“杜公公，府衙的幾條街就交給你的乾兒子了。午時宴開，立刻封鎖，一隻耗子都不許進出。”
“咱家省得。”
說完，杜勳看向自己的乾兒子。
劉昌陰笑道：“乾爹放心，三十把弩，夠用了。”
“剩下的一千三百人……”
王承胤最後盯住鄭孝謙道：“記住，時間一到，立刻換防！”
“原守軍全部趕到城外兵營看管，敢反抗的...”
他做了個抹脖子的手勢。
“總兵放心！”
“都去準備。”
王承胤揮揮手，四人躬身退出。
密室裡隻剩下王承胤一人。
他走到牆邊，摘下掛著的腰刀。
“滄啷——”
刀出鞘半尺，寒光映著他那雙細眼。
眼裡有恐懼，有瘋狂，最後全都化為一股豁出去的狠勁。
“朱由檢，好好待在京城不好嗎，非要來宣府！”
“你不讓老子活……”
“老子就先送你上路！”
......
城外，宣府守軍大營。
夥頭軍已經開始燒火做飯，大鍋裡熬著能見底的清粥。
一處營帳裡，十幾個士卒正在穿越。
這些是昨夜領了十兩賞銀的宣府本地兵，被暫時編在蕩寇軍輔兵營裡。
為首的是個三十出頭的旗總，叫孫二狗，左臉有道疤，是早年跟韃子哨探遭遇時留下的。
他咽下最後一口餅，抹了把嘴，環視眾人。
“兄弟們。”
他聲音壓得很低，但每個字都砸在人心上：“賞銀，咱們領了。十兩，足秤的官銀。”
他頓了頓，從懷裡掏出那錠銀子，攤在手心。
“可這銀子怎麼來的？”
孫二狗繼續道：“是陛下讓王公公親自發到咱手裡的！”
“為什麼？因為陛下信不過咱們上頭那些官！”
“往年朝廷發餉，層層克扣，到手能有一兩成就不錯了。這次呢？”
“陛下寧可讓貼身大璫親自督辦，也要把錢一分不少塞進咱懷裡！”
“這說明什麼？”
他掃過每一張臉：“說明陛下知道咱們苦！知道咱們的餉，被人黑了！”
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